CORONAVIRUS

Descubren un misterioso "gen oculto" dentro del coronavirus

Se le conoce como ORF3d y todav¨ªa no se conoce su funci¨®n espec¨ªfica, aunque su hallazgo supone un avance significativo en los estudios sobre la COVID.

Un equipo de investigadores ha descubierto un misterio y nuevo gen oculto en el genoma de virus responsable de esta pandemia. Identificado como ORF3d, se hab¨ªa pasado por alto en varios estudios de la COVID-19 y se trata de un "gen superpuesto", es decir, a lo que los expertos se refieren con una especie de "gen dentro de un gen" y que, por ello, permanece oculto en la cadena de nucle¨®tidos debido a la forma en la que se superpone a las secuencia codificadas de otros genes.

As¨ª lo ha constatado el grupo de trabajo dirigido por el bioinform¨¢tico Chase Nelson, del Museo Americano de Historia Natural y que ha sido publicado en la revista eLife. "En t¨¦rminos de tama?o del genoma el SARS-CoV-2 y sus parientes se encuentran entre los virus de ARN m¨¢s largos que existen. Por lo tanto, son quiz¨¢ m¨¢s propensos a los ?trucos gen¨®micos? que otros virus similares", explicaba Nelson en la publicaci¨®n, quien insiste que estos 'genes superpuestos' suelen ser habituales en los virus, aunque son dif¨ªciles de identificar.

Se desconoce la funci¨®n espec¨ªfica de este gen

Todav¨ªa se desconoce cu¨¢l es la funci¨®n de este nuevo gen, pero los investigadores ya trabajan en ello. Sin embargo, no haberlo descubierto antes les hace pensar que se trate de un "punto ciego clave" en el conocimiento del coronavirus. Por ello, seguir¨¢n estudiando el virus que ha causado esta pandemia y del que tanto se est¨¢ conociendo a un ritmo muy veloz, aunque todav¨ªa queda mucho camino por recorrer.

"No detectar los genes superpuestos hace que corramos el riesgo de pasar por alto aspectos importantes de la biolog¨ªa del virus. La superposici¨®n de genes puede ser una de las formas en que los coronavirus han evolucionado para replicarse de manera eficiente, eludir la inmunidad del hu¨¦sped o transmitirse", a?ade el cient¨ªfico a cargo de la investigaci¨®n que ha revelado la existencia de este nuevo gen y quien seguir¨¢ estudi¨¢ndolo para conocen su funci¨®n espec¨ªfica.

"A¨²n no conocemos su funci¨®n, o si tiene importancia cl¨ªnica. Pero predecimos que es relativamente poco probable que este gen sea detectado por una respuesta de c¨¦lulas T, en contraste con la respuesta de anticuerpos. Tal vez esto tenga algo que ver con su origen", asegura Nelson sobre este nuevo hallazgo que es, sin duda, un avance muy significativo.

Fuerte respuesta de anticuerpos

Pese a tener que estudiar m¨¢s sobre el gen para conocer su funci¨®n y otras caracter¨ªsticas del mismo, los que s¨ª se conoce es que ORF3d provoca una fuerte respuesta de anticuerpos en los organismos que lo hayan padecido. Un hallazgo al que se ha llegado gracias a los an¨¢lisis de sangre de pacientes del coronavirus y que hacen ver que que acci¨®n espec¨ªfica podr¨ªa ser inofensiva o, incluso, todo lo contrario.