El 23 de julio de 2018 dos hombres encontraron un cad¨¢ver dentro de una tienda de campa?a amarilla en el en el parque Big Cypress, al sur de Florida, a 2.000 kil¨®metros de Nueva York. El cuerpo estaba delgado y no presentaba signos de violencia. La autopsia no pudo establecer la causa de su muerte, que qued¨® como ¡°indeterminada¡±. No encontraron sustancias qu¨ªmicas en el cuerpo ni detectaron ninguna enfermedad. Desde entonces, miles de personas han intentado descubrir qui¨¦n era. Un nuevo art¨ªculo en la revista Wired ha arrojado algunos detalles sobre ¨¦l.

En abril de 2017, este hombre, que se hac¨ªa llamar Ben Bilemy, comenz¨® a andar por un parque al norte de la ciudad de Nueva York. No llevaba tel¨¦fono m¨®vil, ni documentaci¨®n, ni tarjetas, ni cartera. Solo cogi¨® una mochila, unos vaqueros y un fajo de billetes. Al principio se identificaba como Denim (ropa tejana), despu¨¦s pas¨® a llamarse Mostly Harmless (mayormente inofensivo), un sobrenombre inspirado en una novela de ciencia ficci¨®n. Por supuesto, ninguno de estos era su nombre real, tampoco Ben Bilemy. El hombre sol¨ªa contar a aquellos con los que trababa conversaci¨®n que hab¨ªa trabajado en el sector tecnol¨®gico. Respecto a su procedencia, dec¨ªa que era de Luisiana o de Milwaukee.

Destino: Key West

Seg¨²n cont¨® a algunos senderistas con los que habl¨®, Mostly Harmless quer¨ªa ir hasta Key West, en Florida, el punto m¨¢s al sur de Estados Unidos. Era discreto, pero amigable, seg¨²n las personas que se cruzaron en su camino.

Jennifer Vickens, una mujer negra de 70 a?os conocida como Obsidiana, comparti¨® m¨¢s de 100 kil¨®metros de viaje con ¨¦l y le ense?¨® a hacer fuego. ¡°Com¨ªa chocolatinas M&M, estaba obsesionado por las distancias entre puntos y quer¨ªa ver un oso¡±, cont¨® la mujer al escritor Jason Nark, una de las personas que m¨¢s ha investigado sobre este misterio. El misterioso excursionista tambi¨¦n habl¨® en un albergue de Springer Mountain, cerca de Atlanta (Georgia) con otro caminante. ¡°Hablaron hasta tarde en la noche y la conversaci¨®n acab¨® siendo profunda. Denim dijo que su padre era un abusador y que no hablaba ni con ¨¦l ni con su madre. Pero mencion¨® a una hermana y que ten¨ªa una exnovia. Tambi¨¦n hablaron de ciencia ficci¨®n, espec¨ªficamente de Doctor Who [serie brit¨¢nica estrenada en 1963]¡±, revel¨® esta persona a Nark.

En diciembre de 2017, a unas 37 millas de ese albergue, acudi¨® a una tienda de art¨ªculos deportivos llamada Mountain Crossings, donde se cruz¨® con un excursionista llamado Matt Mason, que ese d¨ªa estaba trabajando, y ambos comenzaron a hablar. Mostly Harmless le dijo que quer¨ªa ir a Key West y Mason le habl¨® de una aplicaci¨®n que pod¨ªa descargarse en el m¨®vil para tener el mapa y la ruta. Pero Harmless no ten¨ªa m¨®vil, por lo que su nuevo conocido le dio un mapa y le pidi¨® una foto antes de despedirse, a la que el extra?o caminante acept¨® tras dudar unos instantes. Dos semanas despu¨¦s, un amigo de Mason en Alabama le dijo que hab¨ªa visto a Harmless caminar a trav¨¦s de una tormenta de nieve. ¡°Estaba ah¨ª afuera con una sonrisa en su rostro, caminando hacia el sur¡±, recuerda Mason.

A finales de enero de 2018, el caminante ya se encontraba en el norte de Florida, caminando por la autopista 90, cuando una mujer llamada Kelly Fairbanks, que suele ayudar a los caminantes, se detuvo a saludarle. Qued¨® sorprendida por su mirada: ¡°Ten¨ªa ojos muy amables. Primero vi la enorme barba y pens¨¦: 'Es un tipo mayor'. Pero sus ojos eran tan j¨®venes y no ten¨ªa patas de gallo. Me di cuenta de que era mucho m¨¢s joven¡±. Sin embargo, se preocup¨® porque el camino era confuso y pod¨ªa perderse, especialmente al caminar sin m¨®vil: ¡°Ir por el camino sin referencias es de ingenuos, creo que es una mala decisi¨®n. Me desped¨ª dese¨¢ndole buen camino¡±.

Muerte

Seis meses despu¨¦s de conocer a Kelly fue cuando los dos excursionistas encontraron el cuerpo sin vida de Mostly Harmless a pocos kil¨®metros de su destino. La causa de su muerte qued¨® como un misterio sin resolver, igual que su identidad, pues sus huellas dactilares y ADN no aparec¨ªan en ninguna base de datos. La autopsia solo pudo determinar que no llevaba mucho tiempo muerto, teniendo en cuenta el calor del sur de Florida.

En verano de 2020, la empresa Othram, que se dedica a las pruebas de ADN, ofreci¨® ayuda para resolver esta inc¨®gnita. En agosto lograron secuenciar el genoma de Mostly Harmless a partir de un hueso que les mand¨® el sheriff encargado. Visto que en las bases de datos no hay ning¨²n ADN que encaje con el suyo, el objetivo ahora es encontrar a parientes cercanos, construir su ¨¢rbol geneal¨®gico, una t¨¦cnica empleada en los ¨²ltimos a?os para resolver cr¨ªmenes hist¨®ricos. Es un proceso que llevar¨¢ meses y costar¨¢ 5.000 d¨®lares (4.200 euros), seg¨²n la empresa. Nadie quer¨ªa pagarlo, as¨ª que un grupo de Facebook dedicado a este caso logr¨® el dinero en apenas ocho d¨ªas.