Durante el oto?o y el invierno las lluvias son m¨¢s frecuentes de lo habitual, y los inmun¨®logos avisan del peligro que pueden acarrear a las mascarillas, ya que pueden alterar su filtraci¨®n. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ya advirti¨® el pasado mes de que las mascarillas perd¨ªan eficacia si se mojaban y criticaba la falta de informaci¨®n sobre el tema: ¡°No ha habido ninguna campa?a p¨²blica para que la gente sea consciente de que esto puede hacer que sus m¨¢scaras sean ineficaces¡±.

Ahora ha sido el doctor Pedro Ojeda, miembro de Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa (SEIC), quien lo ha explicado en una entrevista con Efe: ¡°Una lluvia fina no afectar¨¢ la mascarilla, pero una lluvia m¨¢s pertinaz o de gota gruesa alterar¨¢ su capacidad de filtraci¨®n¡±. Por tanto, es recomendable llevar ¡°una o dos de recambio¡±, ya que ¡°aparte de ver disminuida su capacidad de filtraci¨®n, una mascarilla mojada puede aumentar la humedad relativa en el espacio entre la cara y el protector y dar lugar a la aparici¨®n de las afecciones dermatol¨®gicas, como eccemas, acn¨¦ o foliculitis¡±.

Sobre esto ¨²ltimo, el experto ha se?alado que ¡°el uso prolongado de mascarilla hace que se concentre m¨¢s humedad en la piel alrededor de la boca, lo que podr¨ªa facilitar el crecimiento de hongos, especialmente en varones con barba o bigote, o la aparici¨®n de infecciones cut¨¢neas o empeoramiento de acn¨¦, sobre todo en adolescentes¡±. Adem¨¢s, un ajuste inadecuado de la mascarilla, o demasiado apretado, puede conducir a heridas labiales o nasales. ¡°No es necesario que la mascarilla forme un sellado perfecto con la piel, basta que tape bien la nariz y la boca¡±, apunta.

Las mascarillas no debilitan el sistema inmunitario ni producen alergia

Uno de los argumentos utilizados por las personas que se muestran en contra de las mascarillas ha sido que pueden debilitar nuestro sistema inmunitario debido a la reducci¨®n de flujo de aire y ox¨ªgeno. Ojeda descarta esta teor¨ªa porque no se ha comunicado una evidencia que lo confirme, ¡°ni siquiera en aquellas profesiones que deben usarla como equipo de protecci¨®n personal a lo largo de muchas horas de la jornada de trabajo¡±.

Asimismo, ¡°no se est¨¢ reportando un incremento de alergia como tal a la mascarilla¡±, se?ala. No obstante, el experto reconoce que ¡°en gente muy sensible a metales, sobre todo al n¨ªquel, el alambre de la parte superior de la mascarilla o cualquier otra pieza met¨¢lica, podr¨ªa llegar a generar un eccema de contacto¡±. Adem¨¢s, ha destacado la advertencia de que las mascarillas NK95 puedan contener resinas de formaldeh¨ªdo y Quaternium-15, dos conocidos sensibilizantes. ¡°Pero de momento no se ha descrito sensibilizaci¨®n frente a ellos en personas que han manifestado reacciones con la mascarilla y a las que se han testado estos componentes en pruebas epicut¨¢neas¡±, manifiesta.

Por el contrario, la mascarilla ha podido ayudar a que muchas personas al¨¦rgicas hayan sufrido menos s¨ªntomas: ¡°La primavera pasada, las personas al¨¦rgicas a al¨¦rgenos de exterior como p¨®lenes de plantas o esporas de hongos s¨ª que notaron una clara reducci¨®n de la intensidad de sus s¨ªntomas al llevar la mascarilla al aire libre, a pesar de que ha sido una primavera relativamente intensa en cuanto a polinizaci¨®n de gram¨ªneas¡±.

?Cu¨¢les son las m¨¢s adecuadas?

Existe un amplio debate sobre el tipo de mascarilla m¨¢s aconsejable. Por ejemplo, numerosos expertos dudan de la eficacia de las mascarillas de tela, que incluso se han prohibido en algunos hospitales, mientras sus fabricantes defienden fervientemente su seguridad y eficacia. Sobre estas mascarillas, Ojeda opina que ¡°podr¨ªan ser ¨²tiles siempre y cuando se ajusten bien a la cara y dispongan de los filtros adecuados frente a microorganismos. Si no es as¨ª, debido a que el tama?o de poro del tejido textil es tan grande (en escala microsc¨®pica) es como si no llev¨¢semos nada¡±.

No obstante, ¡°las mascarillas que se deben usar son las que est¨¦n homologadas para la protecci¨®n frente a la inhalaci¨®n de microorganismos y m¨¢s concretamente los virus, en las circunstancias actuales. Por tanto, estar¨ªamos hablando de la mascarilla quir¨²rgica o las NK95¡±.

Eso s¨ª, independientemente del tipo de que utilicemos, es imprescindible tener en cuenta que para manipularla ¡°debemos sostenerla siempre por las cintas¡±, sin tocar la mascarilla directamente, y ¡°hay que evitar ajustarla continuamente o cogerla por su parte frontal¡±. ¡°En el caso de que tengamos que ajustarla, la manipularemos por la parte inferior e interior o por las esquinas superiores¡±, concreta.

No es recomendable reutilizarlas

¡°La reutilizaci¨®n de la mascarilla conduce a una disminuci¨®n de su capacidad de filtraci¨®n, as¨ª como provoca el crecimiento de hongos y bacterias que exhalamos con el aire. Por tanto, no es recomendable reutilizar mascarillas quir¨²rgicas o NK95 ni extender su uso m¨¢s all¨¢ del tiempo recomendado por el fabricante¡±, avisa Ojeda. Para reutilizar las mascarillas de tela con filtros adecuados, en cambio, lo ideal es ¡°lavarlas a temperaturas altas para asegurar la eliminaci¨®n de tales microorganismos y cambiar los filtros despu¨¦s de cada lavado¡±.

En caso de querer reutilizar una mascarilla desechable, es aconsejable guardarla en el envoltorio en el que se han comercializado. ¡°En caso de que las vayamos a usar de forma intermitente, deber¨ªan guardarse siempre en una bolsita de pl¨¢stico o una funda en la que se pueda meter y sacar f¨¢cilmente¡±, plantea. Lo m¨¢s importante es que la mascarilla no entre en contacto directo con otros objetos que toquemos con frecuencia, como el m¨®vil o las llaves.