La India es la mayor proveedora de medicamentos y productora del 60% de vacunas a nivel global, lo que le ha llevado a ser conocida mundialmente como ¡°la farmacia del mundo¡±. Por eso, no pensaba quedarse atr¨¢s en esta fren¨¦tica lucha por conseguir una vacuna contra la COVID-19 y ya es una pieza fundamental en el desarrollo, fabricaci¨®n y distribuci¨®n de varios posibles f¨¢rmacos que ayuden a acabar con la enfermedad.

El Serum Institute of India producir¨¢ dosis de diversas vacunas prometedoras para poder comenzar a distribuirlas cuanto antes. Seg¨²n explic¨® su director ejecutivo, Adar Poonawalla, en The Guardian, ¡°el 50% de cualquier cantidad que fabriquemos se mantendr¨¢ para la India y el resto se destinar¨¢ a pa¨ªses de ingresos bajos y medios¡±.

Acuerdos con varias empresas

Esta semana el Serum Institute of India, con sede en la ciudad de Pune, ha llegado a un acuerdo para producir mil millones de dosis de la vacuna Oxford/AstraZeneca, la m¨¢s avanzada. De hecho, ya ha comenzado a elaborar casi 2 millones de muestras y realizando ensayos cl¨ªnicos de fase 3 en miles de pacientes distribuidos en 15 puntos cr¨ªticos por coronavirus en India. El Serum Institute conf¨ªa en que esta vacuna est¨¦ lista para diciembre y tenga licencia para su distribuci¨®n en India en marzo. Salvador Illa, ministro de Sandidad, tambi¨¦n afirm¨® ayer que Espa?a recibir¨ªa 31 millones de dosis entre diciembre y junio.

Durante los ¨²ltimos d¨ªas, el Serum Institute tambi¨¦n ha empezado a desarrollar Codagenix, su propio prototipo de aplicaci¨®n nasal para combatir la COVID-19. El candidato ya ha completado los primeros estudios precl¨ªnicos con animales y espera iniciar pr¨®ximamente los ensayos con humanos. Pero este no es el ¨²nico proyecto de este tipo que han puesto en marcha los investigadores del pa¨ªs del sudeste asi¨¢tico. La farmac¨¦utica Bharat Biotech ha llegado a un acuerdo con la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington para fabricar mil millones de dosis de su vacuna intranasal, ahora en ensayos cl¨ªnicos.

Por otra parte, la farmac¨¦utica india Dr. Reddy's Laboratories afirm¨® este s¨¢bado que el regulador de la naci¨®n asi¨¢tica ha dado el visto bueno a los ensayos cl¨ªnicos de la vacuna rusa contra la COVID-19, Sputnik V, para luego producir alrededor de 100 millones de dosis. Mientras, Johnson & Johnson, cuya vacuna tambi¨¦n se encuentra en ensayos cl¨ªnicos de fase 3, lleg¨® a un acuerdo con la compa?¨ªa farmac¨¦utica india Biological E para producir hasta 500 millones de dosis si tiene ¨¦xito.

Tambi¨¦n se est¨¢n desarrollando al menos una docena de vacunas aut¨®ctonas en la India. Ante la gran variedad de f¨¢rmacos candidatos que tantea el pa¨ªs, Poonawalla afirm¨® ser ¡°muy optimista¡± porque espera que m¨¢s de uno resulte exitoso: ¡°Muchos de los datos que he visto extraoficialmente en muchas de estas vacunas son muy prometedores y m¨¢s de tres o cuatro vacunas tendr¨¢n ¨¦xito muy pronto¡±.

Se detendr¨¢n otras vacunas

Estos acuerdos convierten a la India en uno de los ejes centrales en la producci¨®n y distribuci¨®n de vacunas contra la COVID-19. Sin embargo, el pa¨ªs tendr¨¢ que renunciar a otros f¨¢rmacos. Para poder fabricar los cientos de millones de f¨¢rmacos para el coronavirus que se han prometido, Poonawalla revel¨® que la compa?¨ªa detendr¨ªa la producci¨®n de otras vacunas destinadas a Estados Unidos y Europa, como el sarampi¨®n, las paperas, la rub¨¦ola y la hepatitis B, aunque todav¨ªa las suministrar¨¢ a pa¨ªses en desarrollo.

Problemas para vacunar a toda la poblaci¨®n

Pese a que la India es una de las grandes productoras de vacunas, inmunizar a sus 1.300 millones de habitantes contra la COVID-19 va a suponer un enorme desaf¨ªo. ¡°Las complicaciones en la India van a ser fenomenales¡±, vaticin¨® Gagandeep Kang, profesor indio de microbiolog¨ªa que es miembro del comit¨¦ asesor mundial de la OMS sobre seguridad de las vacunas.

Por un lado, el pa¨ªs tiene un programa de inmunizaci¨®n muy eficaz para beb¨¦s y mujeres embarazadas, pero no existe nada para el resto de la poblaci¨®n, ni siquiera para los ancianos, los m¨¢s vulnerables al coronavirus. Adem¨¢s, el sistema sanitario ha colapsado en muchas ¨¢reas rurales, donde apenas tienen acceso a la atenci¨®n m¨¦dica. Asimismo, India carece de instalaciones que puedan mantener la cadena de fr¨ªo adecuada para mantener la refrigeraci¨®n de las vacunas ante las elevadas temperaturas que se registran en el pa¨ªs.

Por otro lado, existe una cuesti¨®n econ¨®mica. El Serum Institute estima que la vacuna costar¨¢ alrededor de $5 (0,57€). Por lo tanto, si el gobierno indio pretende vacunar a 250 millones de personas para julio de 2021, tendr¨ªa que recaudar unos $1,250 millones para cubrir los gastos.

No obstante, para Kang la mayor amenaza es que los movimientos surgidos en las zonas rurales contra las vacunas del sarampi¨®n, las paperas y la rub¨¦ola en los ¨²ltimos cinco a?os se produzcan tambi¨¦n en contra del f¨¢rmaco para la COVID-19.