Qu¨¦ son los viriones, el elemento clave para una vacuna en la lucha contra la COVID-19
Te explicamos qu¨¦ son estas part¨ªculas y por qu¨¦ su estudio es tan fundamental para el desarrollo de las vacunas contra el coronavirus.
Desde hace meses nos hemos acostumbrado a hablar de virus y, desde hace poco, el t¨¦rmino ¡®viri¨®n¡¯ tambi¨¦n ha entrado en nuestro vocabulario m¨¢s diario, pero ?sabemos qu¨¦ es o qu¨¦ significan? Bien, es m¨¢s f¨¢cil de lo que creemos. Realmente un viri¨®n es, nada m¨¢s y nada menos que un virus. S¨ª, es lo mismo. Y es que la ¨²nica diferencia que existe entre ambos que es el t¨¦rmino viri¨®n se utiliza para referirnos a una part¨ªcula viral completa, fuera de la c¨¦lula hu¨¦sped. Es decir, fuera de cualquier organismo en el que pueda crear un contagio.
En su definici¨®n m¨¢s correcta, explica que se trata de una ¡°part¨ªcula viral extracelular completa compuesta por ARN o ADN y su cubierta proteica asociada que es capaz de causar una infecci¨®n¡±. En caso de un viri¨®n -una sola part¨ªcula viral- de SARS-CoV-2 mide aproximadamente unos 80 nan¨®metros de di¨¢metro. Cada viri¨®n de este pat¨®geno -miembro de la familia de los coronavirus- est¨¢ compuesto por una esfera de prote¨ªna que protege una bola de ARN, el c¨®digo gen¨¦tico del virus.
Importancia de su estudio para la vacuna
Tambi¨¦n est¨¢ cubierto por protuberancias puntiagudas, que, a su vez, se encuentran envueltas en una capa de grasa, lo que hace que el jab¨®n sea muy eficaz para destruir el virus. De ah¨ª la importancia de lavarse la manos a menudo para evitar un mayor foco de contagio. Y por ello, su estudio, entender sus caracter¨ªsticas, es muy importante para el desarrollo de una vacuna eficaz. Por ejemplo, conocer bien su estructura es fundamental para dise?ar un m¨¦todo que bloquee su entrada en nuestro organismo y evitar un nuevo contagio.
Actualmente existen muchos estudios para conseguir la primera vacuna eficaz contra el coronavirus. Todas tiene como objetivo exponer el cuerpo a componentes del virus para que las c¨¦lulas sangu¨ªneas especializadas puedan producir los anticuerpos para luchar contra el virus y que, en caso de contagiarse, su sistema inmunol¨®gico est¨¦ preparado para combatirlo. En el caso de la vacuna de Moderna Pharmaceuticals, que empez¨® hace poco los ensayos cl¨ªnicos de su vacuna, la desarroll¨® con un nuevo enfoque. Se trata de replicar el material gen¨¦tico del virus y a?adido a nanos part¨ªculas artificiales, lo que permitir¨¢ crear una vacuna basada en esta secuencia gen¨¦tica.
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