La leche materna puede prevenir o tratar la COVID-19, seg¨²n un nuevo estudio realizado por cient¨ªficos chinos. Un equipo de investigaci¨®n de una universidad de Pek¨ªn comprob¨® el efecto de la leche materna humana en las c¨¦lulas expuestas al virus Sars-CoV-2. La leche, que hab¨ªa sido recogida en 2017, mucho antes del inicio de la pandemia, se prob¨® con diversos tipos de c¨¦lulas, desde c¨¦lulas renales animales hasta c¨¦lulas pulmonares e intestinales humanas j¨®venes.

Esta leche materna logr¨® ¡°bloquear la adhesi¨®n viral, la entrada e incluso la replicaci¨®n viral posterior a la entrada¡±, seg¨²n se lee en el estudio del equipo dirigido por el profesor Tong Yigang de la Universidad de Tecnolog¨ªa Qu¨ªmica de Pek¨ªn, que ha sido publicado en dos art¨ªculos de Biorxiv.

La leche materna puede inhibir la infecci¨®n

Durante la investigaci¨®n, los cient¨ªficos mezclaron algunas c¨¦lulas sanas en la leche materna humana, luego lavaron la leche y expusieron las c¨¦lulas al virus. Al hacerlo, comprobaron que casi no hab¨ªa uni¨®n viral o entrada a estas c¨¦lulas e, incluso, se detuvo la replicaci¨®n viral en c¨¦lulas ya infectadas. Su conclusi¨®n fue que la infecci¨®n podr¨ªa ser inhibida por la leche materna, al igual que tiene efectos supresores sobre bacterias y virus como el VIH.

El equipo sospechaba que el coronavirus era sensible a algunas prote¨ªnas antivirales conocidas en la leche, como la lactoferrina, pero descubri¨® que ninguna de las prote¨ªnas funcion¨® como se esperaba. En cambio, se dio cuenta que el ingrediente m¨¢s parecido para inhibir el virus era el suero, que contiene varias prote¨ªnas diferentes. Este suero de leche de vaca y cabra fue capaz de suprimir las cepas virales vivas en aproximadamente un 70%, seg¨²n este estudio, en comparaci¨®n a la eficacia del suero humano, que alcanz¨® casi el 100%.

El estudio respalda a la OMS

Este hallazgo contradice la forma de actuar en un principio en Wuhan, ciudad china donde se detect¨® el virus por primera vez. Seg¨²n informes de los medios de ese pa¨ªs en febrero, a los reci¨¦n nacidos cuyas madres dieron positivo se les separ¨® de ellas y fueron alimentados con leche de f¨®rmula. Tambi¨¦n el Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos asegur¨® en su momento que los beb¨¦s amamantados por madres positivas en COVID-19, o sospechosas de padecerlo, tambi¨¦n deber¨ªan ser considerados portadores ¡°sospechosos¡±.

Sin embargo, el estudio respalda la postura de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) de que las madres deben amamantar a sus beb¨¦s aunque est¨¦n infectadas. Para estudiar esta idea, la organizaci¨®n sigui¨® hasta junio a 46 mujeres de varios pa¨ªses que amamantaban a sus hijos estando contagiadas. En esa investigaci¨®n, se detectaron genes virales en la leche de tres madres, pero no hubo evidencia de infecci¨®n. Solo un beb¨¦ dio positivo y no se pudo descartar la transmisi¨®n por otros medios.