La b¨²squeda de una vacuna efectiva contra la COVID-19 es la prioridad de miles y miles de cient¨ªficos e investigadores alrededor del mundo. En la actualidad, ya hay varios prototipos en las las ¨²ltimas fases para comenzar una vacunaci¨®n masiva, pero a pesar de ello, se siguen buscando otras nuevas f¨®rmulas.

Una de ellas es la que investiga la farmac¨¦utica brit¨¢nica GlaxoSmithKline, que pretende utilizar el escualeno de tiburones, obtenido a partir del aceite de h¨ªgado de dichos animales, para fabricar un ant¨ªdoto que consiga frenar la infecci¨®n por coronavirus. Este componente, a?adido a una vacuna, permitir¨ªa una respuesta inmune mucho m¨¢s efectiva.

500.000 tiburones para mil millones de dosis

Esta empresa ya ha utilizado este tipo de elemento para sus vacunas contra el resfriado com¨²n pero el problema actual se presenta en que para desarrollar un f¨¢rmaco contra la COVID-19 se necesitar¨ªa matar a unos 500.000 tiburones.

La farmac¨¦utica ya advirti¨® sobre el mes de mayo que fabricar¨ªa mil millones de dosis utilizando este componente, pero los defensores del mundo animal se han pronunciado contra esta iniciativa que acabar¨ªa con de medio mill¨®n de una de las especies que m¨¢s peligran en la actualidad.

Frente a las quejas y cr¨ªticas, los investigadores se plantean utilizar el escualeno sint¨¦tico, una sustancia derivada de la ca?a de az¨²car fermentada. Pero el componente del tibur¨®n tiene un precio mucho menor debido a su facilidad de extracci¨®n (10 horas), por lo que la opci¨®n de utilizar el escualeno adulterado se dificultar¨ªa ya que se tardan unas 70 horas para obtenerlo.

Una especie muy amenazada

Estos animales marinos se encuentran amenazados en la actualidad debido a que, al a?o, suelen ser capturados unos 70 millones de ejemplares. Entre otros motivos, los tiburones suelen resultar muy atractivos no solo para las vacunas sino tambi¨¦n para fines cosm¨¦ticos.

Seg¨²n dicen los expertos, al a?o se sacrifican unos tres millones de tiburones solamente para obtener la sustancia del escualeno y utilizarlo para productos de belleza y tambi¨¦n para aceite para m¨¢quinas.

El problema es que la reproducci¨®n de esta especie es muy lenta debido a que suele ser cada tres a?os, por lo que su repoblaci¨®n es bastante complicada, ya que la madurez sexual la suelen alcanzar a los 15 a?os. Adem¨¢s, el periodo de gestaci¨®n dura entre 12 y 48 meses, seg¨²n la especie.