Un equipo de investigadores de Reino Unido y Estados Unidos ha logrado crear una combinaci¨®n de enzimas que puede digerir el pl¨¢stico seis veces m¨¢s r¨¢pido, seg¨²n se publica en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' e informa Europa Press.

Los investigadores, que son los mismos que redise?aron la encima PETasa que se alimenta de pl¨¢stico, han mezclado una segunda enzima, llamada MHETasa, que habita en la basura y se alimenta de botellas de pl¨¢stico.

La PETasa descompone el tereftalato de polietileno (PET) en sus componentes b¨¢sicos, lo que permite que el pl¨¢stico se pueda reciclar de manera infinita y reducir la contaminaci¨®n producida a consecuencia de su producci¨®n. El PET es el termopl¨¢stico (pl¨¢stico que se puede fundir a altas temperaturas) m¨¢s com¨²n que se utiliza para fabricar botellas de bebidas de un solo uso y tarda cientos de a?os en desgradarse. La PETasa acorta este tiempo a d¨ªas.

La combinaci¨®n de la PETasa y una nueva enzima, la MHETasa, ha duplicado la velocidad de degradaci¨®n del PET y el dise?o de una conexi¨®n entre las dos enzimas, para crear una tercera, lo ha aumentado tres veces m¨¢s. Esto podr¨ªa suponer un gran salto en la b¨²squeda de una soluci¨®n al problema de la basura de pl¨¢sticos: al poder reutilizarlo una y otra vez de manera m¨¢s r¨¢pida, se reduce la dependencia de los combustibles f¨®siles que provocan el calentamiento global.

¡°Imitamos lo que sucede en la naturaleza¡±

John McGeehan, director del Centro de Innovaci¨®n Enzim¨¢tica de la Universidad de Portsmouth codirigi¨® el equipo junto a Gregg Beckam, investigador principal del Laboratorio Nacional de Energ¨ªa Renovable (NREL) de Estados Unidos e indicaba a Europa Press: "Gregg y yo est¨¢bamos charlando sobre c¨®mo la PETasa ataca la superficie de los pl¨¢sticos y la MHETasa acorta las cosas a¨²n m¨¢s, por lo que parec¨ªa natural ver si pod¨ªamos usarlos juntos, imitando lo que sucede en la naturaleza¡±.

¡°Nuestros primeros experimentos demostraron que de hecho funcionaban mejor juntos, as¨ª que decidimos intentar vincularlos f¨ªsicamente, como dos Pac-men unidos por un trozo de cuerda", continuaba. Y a?adi¨®: ¡°Nos encant¨® ver que nuestra nueva enzima quim¨¦rica es hasta tres veces m¨¢s r¨¢pida que las enzimas separadas que evolucionan naturalmente, lo que abre nuevas v¨ªas para m¨¢s mejoras".