La luna se est¨¢ empezando a oxidar y la culpa la tiene nuestro planeta, la Tierra. Es una conclusi¨®n a la que han llegado un grupo de investigadores de la NASA y el Instituto Haw¨¢i de Geof¨ªsica y Planetolog¨ªa.

Un hecho que ahora tratan de explicar, ya que en la luna no hay ox¨ªgeno, uno de los elementos necesarios para crear ¨®xido. El otro de los elementos, el agua, s¨ª que se encuentra en algunas zonas de la superficie lunar.

El descubrimiento ha sido posible gracias a la sonda lunar de India, Chandrayaan-1, que en 2008 comenz¨® a orbitar la luna con el fin de recopilar datos que han servido, entre otras cosas, para descubrir la presencia de agua en la superficie. Esta sonda, a trav¨¦s de un instrumento construido por la NASA, era capaz de analizar la composici¨®n mineral de la Luna.

Una vez analizados estos datos, se sorprendieron al encontrar indicios de hematita, una forma de ¨®xido de hierro. Pese a que hay muchas rocas ricas he hierro en la superficie lunar, este ¨®xido solo se produce cuando el hierro se expone al ox¨ªgeno y al agua.

En busca de una explicaci¨®n

Abigail Fraeman, cient¨ªfica del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA, da muestras de su incredulidad al realizar el hallazgo. "Al principio no lo cre¨ªa por completo. No deber¨ªa existir basado en las condiciones presentes de la Luna", dijo en un comunicado de prensa.

Para que se produzca el ¨®xido, es necesario que el ox¨ªgeno elimine a los electrones del hierro. Una condici¨®n improbable toda vez que la Luna est¨¢ llena de hidr¨®geno, que hace justo lo contrario: agrega electrones. "Es demasiado intrigante. La Luna es un entorno terrible para que se forme la hematita", reconoce Shuai Li, autor del estudio publicado en la revista Science Advances.

Los investigadores manejan la teor¨ªa, tras observar los datos, de que podr¨ªa estar relacionado con la Tierra, tras observar que el ¨®xido estaba m¨¢s concentrado en el lado de la Luna que mira a la Tierra.

El campo magn¨¦tico de la Tierra

El factor clave de esta investigaci¨®n podr¨ªa estar en el campo magn¨¦tico que rodea la tierra. ?ste es estirado por el viento solar, creando una cola magn¨¦tica en la direcci¨®n del viento. Antes de que la Luna se llene entra en esta cola, y luego necesita seis d¨ªas para cruzarla y salir por el otro lado.

De esta forma, el ox¨ªgeno procedente de la Tierra viaja en la cola magn¨¦tica para acabar en la Luna, donde entra en contacto con las mol¨¦culas de agua lunares para crear ¨®xido. "Nuestra hip¨®tesis es que la hematita se forma a trav¨¦s de la oxidaci¨®n del hierro de la superficie lunar por el ox¨ªgeno de la atm¨®sfera superior de la Tierra", asegura Li.

Un hecho que, aseguran, "remodelar¨¢" el conocimiento sobre las regiones polares de la Luna. Esta teor¨ªa tambi¨¦n podr¨ªa explicar la presencia de ¨®xido en otros cuerpos sin aire como los asteroides. La NASA trabaja ahora en mejorar su herramienta, con la que poder revelar nuevos detalles sobre la hematita.