Uno de los grandes misterios por resolver en la humanidad es el hecho de conocer qu¨¦ hay m¨¢s all¨¢, en nuestro sistema solar pero lejos del planeta Tierra. Hoy, un grupo de investigadores han dado un paso m¨¢s al descubrir 100 mundo fr¨ªos a una distancia de cerca de cien a?os luz.

Un estudio publicado en la revista Astrophysical Journal ha confirmado este gran descubrimiento. Se trata de enanas marrones (as¨ª se llaman los objetos subestelares masivos), planetas gaseosos m¨¢s masivos que J¨²piter pero menos que las estrellas m¨¢s peque?as.

Debido a sus bajas temperaturas, solo es posible detectarlos en las cercan¨ªas del Sol. "Estos mundos fr¨ªos nos proporcionan la oportunidad de hacer nuevos descubrimientos sobre la formaci¨®n y las atm¨®sferas de planetas de m¨¢s all¨¢ del sistema solar", destaca Aaron Meisner, investigador en el NOIRLab.

Estas enanas marrones son conocidas como estrellas fallidas, pues su masa no les permiti¨® mantener reacciones de fusi¨®n nuclear, aunque s¨ª las tuvieron en principio. "Esta colecci¨®n de enanas marrones nos permite estimar con precisi¨®n el n¨²mero de mundos flotando libremente en el espacio interestelar, cerca del Sol", asegura Meisner.

Un proyecto colaborativo

Este descubrimiento ha tenido lugar gracias al proyecto de ciencia ciudadana Backyard Worlds: Planet 9, junto con la colaboraci¨®n del Observatorio W.M. Keck de Haw¨¢i. Algunos de estos mundos se acercan a la temperatura de la Tierra e incluso podr¨ªan albergar nubes de vapor de agua.

Para dar con estos mundos, los astr¨®nomos se sirvieron de una red mundial de m¨¢s de 100.000 cient¨ªficos ciudadanos. Analizaron billones de p¨ªxeles de im¨¢genes de telescopios para identificar los movimientos de enanas marrones y planetas cercanos.

Gracias a este sistema, los voluntarios han descubierto ya m¨¢s de 1.500 estrellas y enanas marrones cerca del Sol, entre las que se encuentran las avistadas recientemente. Tambi¨¦n se ayudaron en el estudio del Espect¨®metro Sensible de Infrarrojo Cercano Echellette (NIRES) del Observatorio Keck.