La pandemia de la COVID-19 lleva meses afectando a millones de personas en todo el mundo, y parece muy dif¨ªcil luchar contra ella. Uno de los obst¨¢culos que se encuentran los cient¨ªficos en su intento por controlarla es el misterio que rodea al comportamiento del SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad. Por eso, trabajan con ¨ªmpetu en estudiar qu¨¦ factores influyen en su contagio o en la gravedad con la que afecta a cada paciente.

Recientemente, la Escuela de Biociencias de la Universidad de Kent (Reino Unido) y el Instituto de Virolog¨ªa M¨¦dica de la Universidad de Goethe, Frankfurt am Main (Alemania) han descubierto algo al respecto. Estos cient¨ªficos han identificado que una glicoprote¨ªna conocida como transferrina puede que puede tener potencial como biomarcador para la identificaci¨®n de los pacientes con COVID-19 y contribuir considerablemente a crear situaciones graves en la enfermedad.

"Es muy emocionante participar en un estudio tan importante que puede mejorar las terapias para COVID-19 en su forma m¨¢s grave", expresa la primera autora del estudio, Katie-May McLaughlin.

Car¨¢cter procoagulante

Actualmente, se desconoce el motivo por el que algunas personas desarrollan solo s¨ªntomas leves o no presentan ninguno, mientras que otros experimentan formas severas del virus. Sin embargo, ha quedado demostrado que la edad o el g¨¦nero son factores que influyen. Las personas mayores y los hombres tienen m¨¢s riesgo de presentar s¨ªntomas graves, que en muchos casos se caracterizan por el aumento de la coagulaci¨®n de la sangre y la formaci¨®n de trombosis.

En esta l¨ªnea, el equipo de investigadores combin¨® los datos existentes sobre la expresi¨®n de los genes en los seres humanos y las c¨¦lulas infectadas para buscar las mol¨¦culas que intervienen en la coagulaci¨®n de la sangre que difieren entre las mujeres y los hombres, cambian con la edad y se regulan en respuesta a la infecci¨®n por el SARS-CoV-2.

As¨ª, de m¨¢s de 200 factores candidatos, los investigadores identificaron una glicoprote¨ªna llamada transferrina como procoagulante (una causa de la coagulaci¨®n de la sangre) que aumenta con la edad, es mayor en los hombres que en las mujeres y crece tambi¨¦n en las c¨¦lulas infectadas por el SARS-CoV-2. Por lo tanto, la transferrina puede tener potencial como biomarcador para la identificaci¨®n temprana de los pacientes con COVID-19 que corren un alto riesgo de padecer una enfermedad grave.

?Qu¨¦ es la transferrina?

Se trata de una prote¨ªna que est¨¢ en la sangre, transporta el hierro absorbido en la dieta del organismo hacia los lugares de almacenamiento y se sintetiza en el h¨ªgado. Dependiendo de la funci¨®n hep¨¢tica de cada persona y de su alimentaci¨®n, la cantidad de transferrina var¨ªa. Lo normal es que la saturaci¨®n se encuentre al 30%, quedando en reserva el 70% restante.

La realizaci¨®n de la prueba de transferrina analiza la capacidad que tiene el cuerpo humano para fijar y transportar el hierro en el organismo y revela a cu¨¢nto ascienden las reservas. De esta forma, es habitual evaluar esta prote¨ªna cuando se quiere conocer el estado nutricional de una persona o el estado de su funci¨®n hep¨¢tica. Tener la transferrina demasiado alta o baja puede provocar s¨ªntomas como dolores articulares, cefaleas o cansancio, entre otros. Por lo tanto, en estos casos, es recomendable acudir al m¨¦dico.