CORONAVIRUS

Cient¨ªficos revelan los aspectos m¨¢s extra?os del coronavirus

Desde la Universidad de California en San Francisco explican por qu¨¦ la tasa de mortalidad de la COVID-19 es casi 10 veces mayor que la de la gripe com¨²n si es menos mortal.

Ana Beatriz Mic¨®

El SARS-CoV-2 que ha provocado una grave pandemia en todo el mundo sigue dejando numerosas incertidumbres en cuanto a sus s¨ªntomas y comportamiento. La sintomatolog¨ªa m¨¢s frecuente es fiebre, tos y falta de aire. Sin embargo, con el paso del tiempo ha crecido la lista de s¨ªntomas. Algunos pacientes pierden el sentido del olfato y el gusto. Otros tienen n¨¢useas o diarrea. Tambi¨¦n est¨¢n los que presentaban arritmias o incluso ataques al coraz¨®n. Adem¨¢s, tambi¨¦n se ha descubierto que puede da?ar ri?ones o h¨ªgados, as¨ª como provocar dolores de cabeza, co¨¢gulos de sangre, erupciones cut¨¢neas, hinchaz¨®n o derrames cerebrales.

Como consecuencia, los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), y de todo el mundo, siguen examinando muy profundamente esta variedad de s¨ªntomas con el fin de conocer el origen de la COVID-19.

Lo m¨¢s probable, seg¨²n las investigaciones, es que no nos sintamos enfermos cuando nos contagiamos. Seg¨²n revela la UCSF, el 53% de las personas que evaluaron nunca tuvieron s¨ªntomas. "Eso es mucho m¨¢s alto de lo esperado", expresa Monica Gandhi, profesora de medicina de la UCSF con experiencia en VIH, en Medical Xpress. "Si hici¨¦ramos una campa?a de pruebas masivas en 300 millones de estadounidenses en este momento, creo que la tasa de infecci¨®n asintom¨¢tica estar¨ªa entre el 50% y el 80% por ciento de los casos", a?ade.

C¨®mo se contagia

El coronavirus rompe las c¨¦lulas humanas para introducirse en ellas. Una vez dentro, produce copias de s¨ª mismo y, en cuesti¨®n de horas, miles de nuevas part¨ªculas de virus comienzan a estallar e infectan a m¨¢s c¨¦lulas. Si nos exponemos a ¨¦l por tos o estornudos, es probable que encuentre receptores ACE2 en las c¨¦lulas de la nariz o la garganta. Aunque estos receptores tambi¨¦n pueden ocupar el coraz¨®n, intestino u otros ¨®rganos. Que se replique a trav¨¦s de las v¨ªas respiratorias lo hace muy contagioso.

Adem¨¢s, el equipo cient¨ªfico de la UCSF ha podido probar que la testosterona, como otras hormonas sexuales masculinas, pueden aumentar la cantidad de receptores ACE2 que producen c¨¦lulas, lo que podr¨ªa explicar por qu¨¦ el coronavirus afecta m¨¢s a los hombres que a las mujeres o por qu¨¦ los ni?os no suelen enfermar. "Cuantos menos receptores ACE2, menos riesgo de infecci¨®n, esa es la idea", afirma Faranak Fattahi, miembro de la UCSF Sandler.

No es una m¨¢quina de matar

La COVID-19 se ha cobrado la vida de casi 690.000 personas en todo el mundo. Sin embargo, no parece ser "una m¨¢quina de matar", a pesar de que su tasa de mortalidad, hasta el momento, es aproximadamente diez veces mayor que la de la gripe. Eso s¨ª, es menos mortal en s¨ª misma, sugieren los cient¨ªficos de la UCSF, donde sospechan que la principal causa de muerte por coronavirus es que nuestro sistema inmunitario inicia un contraataque demasiado intenso contra el virus.

Este contraataque es extraordinariamente complejo e incluye muchas t¨¢cticas, c¨¦lulas y mol¨¦culas. Esta lucha est¨¢ siendo analizada por los investigadores de la UCSF en m¨¢s de 30 personas con covid-19 en el marco de su estudio COMET. De acuerdo con Krummel, un an¨¢lisis temprano de los datos recolectados sugiere que los sistemas inmunes de muchos pacientes con COVID-19 se movilizan de manera diferente y m¨¢s agresiva contra el SARS-CoV-2 que contra los virus que causan la gripe.

Como resultado, los pulmones de los pacientes quedan "devastados", no solo por el virus, sino por esta "batalla inmunol¨®gica que sali¨® mal", detallan los cient¨ªficos. Esta respuesta inmune 'no autorizada' podr¨ªa explicar por qu¨¦, alrededor del d¨ªa 11 de una infecci¨®n los pacientes a menudo desarrollan una neumon¨ªa grave conocida como 's¨ªndrome de dificultad respiratoria aguda' o SDRA.

Tambi¨¦n es probable que afecte al coraz¨®n, pudiendo producir insuficiencia card¨ªaca. Esto se debe a que las c¨¦lulas del coraz¨®n est¨¢n unidas a los receptores ACE2, el puerto vital de entrada del virus.

S¨ªntomas poco comunes

Algunos pacientes han presentado s¨ªntomas muy extra?os que provocan discrepancias entre los expertos. Por ejemplo, a finales de marzo, a una mujer de San Francisco le sali¨® algo parecido a saba?ones, que duraron una semana. La profesora de dermatolog¨ªa de la UCSF confirm¨® que era coronavirus. Sin embargo, muchos m¨¦dicos consideran que contraer coronavirus y sufrir esto es algo casual.

Los especialistas intestinales tambi¨¦n trabajan para encontrar conexiones entre la COVID-19 y enfermedades relacionadas con el intestino. De momento, est¨¢n descubriendo que entre el 20% y el 40% de las personas con la enfermedad experimentan diarrea, n¨¢useas o v¨®mitos antes de otros s¨ªntomas, dice el gastroenter¨®logo Michael Kattah, profesor asistente de la UCSF. Comenta que al tragar part¨ªculas del virus crece la posibilidad de infectar las c¨¦lulas que recubren el est¨®mago, intestino delgado o colon.

Por su parte, los neur¨®logos se preocupan por los informes de pacientes de coronavirus que han informado de dolores de cabeza, "niebla cerebral", p¨¦rdida del sentido del olfato, mareos, delirio y, en casos raros, accidentes cerebrovasculares. Los nefr¨®logos se preocupan por el estr¨¦s y la insuficiencia renal, los hepat¨®logos por las lesiones hep¨¢ticas, los oftalm¨®logos por la conjuntivitis y los pediatras por un s¨ªndrome inflamatorio peculiar relacionado con el virus que aparece en ni?os y adultos j¨®venes.

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