Una investigaci¨®n ha revelado que los coronavirus capaces de infectar a los seres humanos pueden haber circulado sin ser detectados en los murci¨¦lagos durante d¨¦cadas. En concreto, el estudio ha hallado que uno de los antepasados m¨¢s conocidos del virus que causa la COVID-19 surgi¨® en estos animales hace entre 40 y 70 a?os.

David Robertson, profesor de la Universidad de Glasgow y uno de los responsables de la investigaci¨®n, relat¨® en BBC News las conclusiones de este trabajo, que ha sido publicado en la revista cient¨ªfica Nature Microbiology.

As¨ª, Robertson explica que, si bien el nuevo coronavirus que est¨¢ afectando a actualmente a todo el planeta est¨¢ gen¨¦ticamente muy cerca de algunos virus similares detectados en murci¨¦lagos, ¨¦stos se encuentran separados por varias d¨¦cadas. "Eso sugiere que estos virus con potencial para emerger en humanos han existido por alg¨²n tiempo", asegur¨® el cient¨ªfico brit¨¢nico en BBC News.

La importancia de aumentar la vigilancia

Robertson considera clave conocer el origen del virus actual para poder evitar situaciones similares en el futuro. ¡°Necesitamos entender d¨®nde o c¨®mo se ha cruzado el virus en la poblaci¨®n humana¡±. Este aspecto es recogido en el estudio, que resalta la importancia de incrementar la vigilancia de enfermedades que puedan afectar a las personas, as¨ª como sobre la poblaci¨®n de murci¨¦lagos para no sufrir nuevas pandemias.

¡°Si estos virus han existido durante d¨¦cadas, eso significa que han tenido muchas oportunidades de encontrar nuevas especies a las que extenderse¡±, afirma Robertson en BBC News para resaltar la necesidad de realizar estas tareas de control.

La amenaza de virus no detectados

Seg¨²n los expertos, los resultados de la investigaci¨®n evidencian que los coronavirus con capacidad para infectar a los seres humanos han existido en los murci¨¦lagos durante 40 o 70 a?os, aunque no se han sido detectados por los cient¨ªficos. ¡°Esto demuestra la escala y la naturaleza de los problemas que presenta la transmisi¨®n zoon¨®tica a los humanos. Puede haber numerosos virus a¨²n no detectados capaces de infectar a las personas que residen en hu¨¦spedes animales¡±, afirm¨® en BBC News Mark Pagel, profesor de la Universidad de Reading.

Nuevos coronavirus

Estas tesis vienen avaladas por otros estudios realizados anteriormente que apuntaban a la necesidad de vigilar estrechamente el desarrollo de enfermedades que pueden producir los murci¨¦lagos. En este sentido, una investigaci¨®n de la organizaci¨®n EcoHealth y el Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan a m¨¢s de cien especies de estos animales desvel¨® que ¨¦stos podr¨ªan albergar nuevos tipos de coronavirus. En concreto, este trabajo analiz¨® m¨¢s de 1.200 secuencias gen¨¦ticas de coronavirus en murci¨¦lagos y 630 eran nuevas.