Se habla mucho de cu¨¢ndo llegar¨¢ la vacuna contra el coronavirus, pero poco de c¨®mo funcionar¨¢. Esencialmente lo que hace una vacuna es imitar una infecci¨®n para que nuestro sistema inmune reaccione ante ella y los agentes que se dedican a proteger nuestro organismo de invasores almacenen en su memoria la forma de combatirla.

?Cu¨¢les son esos agentes? Por un lado est¨¢n los anticuerpos y por otro las c¨¦lulas o linfocitos T, que tambi¨¦n forman parte de nuestra respuesta inmunitaria. Ambos atacan al coronavirus de formas distintas y ambos son importantes a la hora de generar inmunidad.

?Cu¨¢l es la diferencia?

Mientras los anticuerpos combaten al virus bien evitando que entre en c¨¦lulas sanas o las da?e, bien fomentando su eliminaci¨®n o bien desencadenando directamente las reacciones que lo acabar¨¢n destruyendo, los linfocitos T tienen una forma muy peculiar de abordar al pat¨®geno. Lo que hacen es atacar directamente su esp¨ªcula, la prote¨ªna S con la que se engancha a nuestras c¨¦lulas para penetrar en ellas.

"Hay datos s¨®lidos que sugieren que la respuesta de las c¨¦lulas T tambi¨¦n es importante para la protecci¨®n e inmunidad frente al SARS-CoV-2 y posiblemente sea independiente de la respuesta de los anticuerpos", explica en Newtral Sidney Ram¨ªrez, del Centro de Investigaci¨®n de Vacunas e Infecciones de La Jolla Institute, en California. Estos linfocitos T pueden ser de dos tipos. Est¨¢n los colaboradores (CD4+), que no atacan al virus pero avisan de su presencia, y los citot¨®xicos, que se dedican a matar c¨¦lulas infectadas.

Puede decirse que los linfocitos T son nuestra primera l¨ªnea defensiva contra el coronavirus. Los primeros en combatir al pat¨®geno cuando consigue acceder a nuestro cuerpo, por lo que son capaces de retrasar la aparici¨®n de s¨ªntomas o incluso evitar que enfermemos aunque tengamos el 'bicho' dentro. Aunque se hable m¨¢s de ellos, los anticuerpos no est¨¢n solos en la lucha.