¡°Hace 10.000 a?os ¨¦ramos solo un mill¨®n. En 1800, hace poco m¨¢s de 200 a?os, ¨¦ramos ya mil millones. Hace 50 a?os, hacia 1960, ¨¦ramos tres mil millones. En la actualidad, superamos los siete mil millones. En 2050, nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos vivir¨¢n en un planeta habitado por nueve mil millones de personas como m¨ªnimo. Antes de que acabe el presente siglo, seremos por lo menos diez mil millones. Posiblemente m¨¢s¡±. Desde la primera p¨¢gina de su libro Diez mil millones, el profesor de Oxford Stephen Emmott trataba de avisarnos de la catastr¨®fica situaci¨®n que puede reinar la Tierra si la humanidad alcanza los 10.000 millones de habitantes, debido a que los recursos del planeta son limitados.

Sin embargo, "The Lancet" ha publicado un estudio en el que revela que podr¨ªa no llegarse nunca a esa peligrosa cifra. Estima que el pico de poblaci¨®n se dar¨¢ en la d¨¦cada de 2060, con 9.700 millones de habitantes. A partir de aqu¨ª, la humanidad ir¨¢ disminuyendo progresivamente hasta los 8.800 en 2100.

As¨ª explica Richard Horton, director de "The Lancet", la importancia de este estudio: ¡°Ofrece una visi¨®n de cambios radicales en el poder geopol¨ªtico, desaf¨ªa los mitos sobre la inmigraci¨®n y subraya la importancia de proteger y fortalecer los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres. El siglo XXI ver¨¢ una revoluci¨®n en la historia de nuestra civilizaci¨®n humana. ?frica y el mundo ¨¢rabe dar¨¢n forma a nuestro futuro, mientras que Europa y Asia retroceder¨¢n en su influencia. A finales de siglo, el mundo ser¨¢ multipolar, con India, Nigeria, China y EEUU como potencias dominantes. Este ser¨¢ realmente un mundo nuevo, para el que deber¨ªamos estar prepar¨¢ndonos hoy¡±.

Seg¨²n los expertos del Instituto de M¨¦tricas y Evaluaci¨®n de Salud de la Universidad de Washington, la principal causa de esta reducci¨®n es la educaci¨®n de la mujer, que ser¨¢ m¨¢s generalizada y precoz. ¡°Nuestros hallazgos sugieren que las tendencias continuas en el nivel educativo femenino y el acceso a la anticoncepci¨®n acelerar¨¢n la disminuci¨®n de la fertilidad y el crecimiento demogr¨¢fico lento¡±, asegura el estudio. Incluso en pa¨ªses como N¨ªger, donde cada mujer tiene una media de siete hijos actualmente, llegar¨ªa a una natalidad similar a la que tiene Francia ahora (1,8).

23 pa¨ªses reducir¨¢n su poblaci¨®n a la mitad

El estudio calcula que las poblaciones disminuir¨¢n a la mitad en 23 pa¨ªses y territorios, incluida Espa?a, que pasar¨¢ de 46 a 23 millones de habitantes a final de este siglo. Jap¨®n Tailandia, Italia, Portugal y Corea del Sur, entre otros, tambi¨¦n experimentar¨ªan una situaci¨®n similar a la espa?ola. Esta reducci¨®n vendr¨¢ dada, especialmente, por el dr¨¢stico descenso de la tasa de fertilidad en el ?frica subsahariana y la r¨¢pida disminuci¨®n de habitantes en Asia y Europa central y oriental.

Sin embargo, pese a que frenar¨¢ su crecimiento notablemente, ?frica triplicar¨¢ su poblaci¨®n. Como consecuencia, Nigeria se convertir¨¢ en 2100 en una potencia global con casi 800 millones de habitantes, solo superada por India (mil millones). As¨ª, entre los diez pa¨ªses m¨¢s habitados a final del presente siglo habr¨¢ cinco africanos: Nigeria, R.D. Congo, Etiop¨ªa, Egipto y Tanzania. Y se descolgar¨¢n Brasil, Bangladesh, Rusia y Jap¨®n. Indonesia y Estados Unidos resistir¨¢n, aunque este ¨²ltimo pa¨ªs depender¨¢ de si mantiene la pol¨ªtica migratoria del ¨²ltimo siglo y no la de Donald Trump. Pues los pa¨ªses que apuestan de forma decidida por la inmigraci¨®n como pol¨ªtica a largo plazo saldr¨¢n fortalecidos, con es el caso de Francia, Reino Unido, Australia, Canad¨¢ o Nueva Zelanda.

¡°Algunos pa¨ªses mantendr¨¢n a sus poblaciones a trav¨¦s de pol¨ªticas de inmigraci¨®n liberales y pol¨ªticas sociales que apoyen m¨¢s a las mujeres que trabajan y alcanzan el tama?o de familia deseado. Es probable que estos pa¨ªses tengan un PIB mayor que otros pa¨ªses, con los diversos beneficios econ¨®micos, sociales y geopol¨ªticos que conlleva una poblaci¨®n activa estable¡±, explica el estudio.

Bueno para el medio ambiente, malo para la econom¨ªa

¡°Una disminuci¨®n de la poblaci¨®n mundial total en la segunda mitad del siglo es una buena noticia para el medio ambiente mundial¡±, recoge el art¨ªculo. Esto se debe a que habr¨ªa ¡°menos emisi¨®n de carbono, menos estr¨¦s para los sistemas alimentarios mundiales y menos probabilidades de sobrepasar los l¨ªmites del planeta¡±.

En cambio, el estudio revela que la reducci¨®n de la poblaci¨®n ser¨¢ perjudicial para la econom¨ªa en gran parte del mundo. Vaticina que China y EE UU permanecer¨¢n a la cabeza, acompa?ados por India, como los pa¨ªses con las mayores econom¨ªas del planeta (PIB). Pero pa¨ªses como Espa?a, que pasar¨¢ de ser la 13? econom¨ªa global en 2017 a la 28? a finales de siglo, Italia (de 9? a 25?), Brasil (de 8? a 13?) o Corea del Sur (de 14? a 20?) ver¨¢n muy reducido el tama?o de su econom¨ªa.

Planeta envejecido

El futuro que prev¨¦ este estudio es el un planeta muy envejecido. Habr¨¢ el doble de personas mayores de 80 a?os que menores de 5 (800 millones frente a 400). Este gran cambio en la pir¨¢mide demogr¨¢fica afectar¨¢ a las relaciones de poder entre los pa¨ªses y su capacidad de mantener la solidez de su econom¨ªa con una fuerza laboral menguante y envejecida. Por ejemplo, la fuerza laboral de China pasar¨¢ de los 950 millones a unos 350 millones, y su poder militar se ver¨¢ seriamente menguado al perder el 65% de los j¨®venes entre 20 y 24 a?os.

Claves para asegurar la natalidad

El art¨ªculo analiza que los pa¨ªses tienen cuatro opciones para combatir los problemas de natalidad.

1. Creando un ambiente propicio para que las mujeres tengan hijos y, a la vez, puedan seguir sus carreras.

2. Restringiendo el acceso de las mujeres a los servicios de salud reproductiva.

3. Aumentando la participaci¨®n en la fuerza laboral en las edades m¨¢s avanzadas.

4. Promoviendo la inmigraci¨®n.

Los responsables del trabajo est¨¢n seguros de que pa¨ªses como Jap¨®n o Hungr¨ªa, que hasta ahora han querido mantener una sociedad ¡°ling¨¹¨ªstica y culturalmente homog¨¦nea a pesar de los riesgos econ¨®micos, fiscales y geopol¨ªticos¡±, cambiar¨¢n sus pol¨ªticas.

¡°Para los pa¨ªses de altos ingresos con una fecundidad por debajo de la tasa de sustituci¨®n, las mejores soluciones para mantener los niveles actuales de poblaci¨®n, el crecimiento econ¨®mico y la seguridad geopol¨ªtica son pol¨ªticas de inmigraci¨®n abiertas y pol¨ªticas sociales que apoyen a las familias para que tengan el n¨²mero deseado de hijos¡±, explica Christopher Murray, director del IHME. Sin embargo, advierte del riesgo de que las mujeres se encuentre restricciones para acceder a servicios de salud reproductiva, lo que tendr¨ªa consecuencias muy negativas: ¡°Es imperativo que la libertad y los derechos de las mujeres est¨¦n a la cabeza de la agenda de desarrollo de cada gobierno¡°.