Los cient¨ªficos de todo el mundo contin¨²an buscando una vacuna que contribuya a frenar la expansi¨®n de la pandemia causada por la COVID-19 y comienzan ya a producirse avances.

Los primeros resultados revelan que la vacuna mRNA-1273, dise?ada para proteger contra el coronavirus, gener¨® una respuesta inmune ¡°robusta¡± en los 45 pacientes que la probaron, seg¨²n ha difundido Moderna, una de las empresas creadoras. La noticia ha disparado las acciones de la compa?¨ªa m¨¢s de un 16%.

La vacuna experimental, encaminada a realizar las pruebas finales, est¨¢ siendo desarrollada conjuntamente por investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) y de Moderna. Su funci¨®n es inducir anticuerpos neutralizantes dirigidos a una parte de la prote¨ªna ¡°espiga¡± del coronavirus, que el virus utiliza para unirse y entrar en las c¨¦lulas humanas.

El ensayo fue dirigido por Lisa A. Jackson, del Kaiser Permanente Washington Health Research Institute en Seattle (EE UU), donde el primer voluntario fue vacunado el 16 de marzo. Este informe provisional detalla los hallazgos iniciales de los primeros 45 participantes, de entre 18 a?os y 55 a?os.

Tres grupos de 15 participantes recibieron dos inyecciones intramusculares, separadas por 28 d¨ªas, con tres dosificaciones distintas de 25, 100 o 250 microgramos (mcg) de la vacuna. La respuesta positiva de anticuerpos se produjo en los tres grupos, independientemente de la dosis recibida. Se desconoce por el momento la duraci¨®n de los anticuerpos, pero los pacientes ser¨¢n estudiados durante el pr¨®ximo a?o para conocer c¨®mo evolucionan los niveles.

En abril, el ensayo se ampli¨® para inscribir adultos mayores de 55 a?os y ahora tiene 120 participantes. Pero los resultados a¨²n no han salido a la luz. No obstante, el momento m¨¢s importante llegar¨¢ a finales de junio, sobre el d¨ªa 27, cuando se llevar¨¢ a cabo un estudio con 30.000 personas para comprobar la fuerza real de las vacunas a la hora de protegernos contra el coronavirus.

Sin apenas efectos secundarios

Despu¨¦s de probar la vacuna, no aparecieron efectos secundarios graves. Pero m¨¢s de la mitad de participantes en el estudio afirmaron haber sentido reacciones parecidas a las provocadas por otras vacunas, como fatiga, dolor de cabeza, escalofr¨ªos, fiebre y dolor en el sitio de la inyecci¨®n. En tres participantes que recibieron la dosis m¨¢s alta, esas reacciones fueron m¨¢s graves, por lo que se tratar¨¢ de evitar proporcionar esa dosis.

¡°Es un peque?o precio que pagar por la protecci¨®n contra el COVID¡±, expres¨® el doctor William Schaffner, del Centro M¨¦dico de la Universidad de Vanderbilt. Tambi¨¦n calific¨® estos resultados como ¡°un buen primer paso¡± y confes¨® que confiaba en que las pruebas finales puedan arrojar respuestas sobre su efectividad a principios de 2021: ¡°Ser¨ªa maravilloso. Pero eso es asumiendo que todo sale conforme a lo planeado¡±.

Otras vacunas

Sobre una veintena de posibles vacunas contra el COVID-19 se encuentran en distintas etapas de prueba en todo el mundo. Algunas desarrolladas en China y la Universidad de Oxford, en Gran Breta?a, tambi¨¦n est¨¢n cerca de entrar en la recta final. Y las personas ya pueden empezar a ofrecerse como voluntarias para los distintos estudios.

El estudio con 30.000 personas ser¨¢ el m¨¢s grande del mundo registrado hasta la fecha en la b¨²squeda de una posible vacuna contra el COVID-19. Y Estados Unidos no es el ¨²nico pa¨ªs que se plantea un estudio de estas dimensiones. El Gobierno planea estudios de tama?o similar para la vacuna de Oxford y una de Johnson & Johnson. Pfizer Inc. planea su propio estudio por separado.

"La gente piensa que es una carrera con un solo ganador¡±, dijo Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Nada m¨¢s lejos de la realidad: ¡°Necesitamos m¨²ltiples vacunas. Necesitamos vacunas para todo el mundo, no s¨®lo para nuestro pa¨ªs¡±. De ah¨ª que gobiernos de todo el mundo ya est¨¦n invirtiendo para adquirir cientos de millones de dosis de los distintos candidatos para acelerar el proceso de vacunaci¨®n en caso de que se demuestre su efectividad.