Un estudio de la Universidad de Cambridge, publicado en la revista cient¨ªfica Proceeding of the Royal Society A, indica que si al menos la mitad de la poblaci¨®n usara mascarillas durante la pandemia, el ritmo de contagio bajar¨ªa a un ¨ªndice de reproducci¨®n igual a 1. Ese n¨²mero es el umbral a partir del cual la curva de contagio empieza a disminuir. Con la mayor cantidad posible de personas cubiertas con mascarillas, ese ¨ªndice se puede acercar a cero.

Por eso, dice el estudio, el uso de mascarillas, combinado con la distancia f¨ªsica de seguridad y un confinamiento no necesariamente estricto, ¡°previene futuras oleadas del virus¡±. Adem¨¢s, puede permitir que se recupere la econom¨ªa mucho tiempo antes de que exista una vacuna contra la enfermedad. La investigaci¨®n concluy¨® tambi¨¦n que el uso de mascarillas en p¨²blico es dos veces m¨¢s ¨²til si se emplean antes de que la persona presente s¨ªntomas.

Richard Stutt, autor principal del estudio, asegur¨®: ¡°Nuestros an¨¢lisis respaldan la adopci¨®n inmediata y universal de las mascarillas¡±. Esos utensilios evitan la proliferaci¨®n en el aire de gotas exhaladas por los contagiados, sobre todo cuando hablan, tosen o estornudan. Stutt reconoci¨® que hacer estudios cient¨ªficos para medir directamente la efectividad de las mascarillas es muy dif¨ªcil. ¡°Podemos ver la reducci¨®n del material exhalado por un infectado con o sin m¨¢scara, pero lo m¨¢s dif¨ªcil es calcular el efecto que esto tiene sobre los susceptibles de contagio¡±, asegur¨®.

Las mascarillas caseras tambi¨¦n sirven

La investigaci¨®n indica que el uso de mascarillas hechas en casa tambi¨¦n es beneficioso. ¡°Las m¨¢scaras que solo capturan un 50% de las gotas exhaladas aun proporcionar¨ªan un beneficio a nivel de poblaci¨®n". John Colvin, otro de los autores del estudio, dice que la manera m¨¢s efectiva de reanudar la vida diaria es que todas las personas usen alg¨²n tipo de m¨¢scara cada vez que est¨¦n en p¨²blico.

Al principio de la pandemia, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) no recomend¨® el uso masivo de mascarillas. Sin embargo, con el paso de las semanas y el avance de la pandemia, la instituci¨®n rectific¨® y afirm¨® que "las m¨¢scaras deben usarse como parte de una estrategia integral de medidas para suprimir la transmisi¨®n y salvar vidas". En Espa?a, el uso de mascarillas en el espacio p¨²blico es obligatorio desde el 21 de mayo pasado y seguir¨¢ si¨¦ndolo una vez termine el estado de alarma decretado por la pandemia, el pr¨®ximo 21 de junio.