Un grupo de cient¨ªficos italianos ha descubierto la presencia del coronavirus en part¨ªculas de aire contaminado e investiga si este ser¨ªa uno de los medios por los que el pat¨®geno es capaz de propagarse con la rapidez con la que lo ha hecho en los ¨²ltimos meses.

El experimento consisti¨® en la recogida de muestras en dos focos de poluci¨®n, uno urbano y otro industrial, en la provincia de B¨¦rgamo una de las regiones m¨¢s contaminadas de Europa y una de las m¨¢s castigadas  por el coronavirus del pa¨ªs transalpino. En varias de ellas se consigui¨® aislar un gen espec¨ªfico del SARS-CoV-2 y los resultados fueron confirmados a trav¨¦s de un test a ciegas (es decir, sin condicionantes previos) y un laboratorio independiente del trabajo, conducido por Leonardo Setti, de la Universidad de Bolonia.

Aunque las conclusiones a¨²n son preliminares y no han sido sometidas a revisi¨®n por pares, un procedimiento necesario para validarlas, el descubrimiento entronca con otras teor¨ªas que afirman que residir en entornos contaminados es un factor potencialmente agravante en la condici¨®n de los enfermos de COVID-19 y a?ade una nueva vertiente: la posibilidad de que dicha contaminaci¨®n sea decisiva en la capacidad de movimiento del virus. Varios expertos ya han se?alado que es algo plausible y otros estudios han afirmado que la poluci¨®n act¨²a como veh¨ªculo para los pat¨®genos que causan la gripe aviar o el del sarampi¨®n. 

?C¨®mo ser¨ªa el proceso?

De ser capaz de viajar en esas part¨ªculas de aire contaminado, el virus lo har¨ªa enclaustrado en las famosas gotitas que expulsamos al toser o estornudar y que son la causa de que se recomiende el uso de mascarillas, pues estas reducen la posibilidad de que esos peque?os fluidos lleguen a otra persona y que, as¨ª, alguien asintom¨¢tico pueda convertirse en un foco de contagio.

De esas gotitas, la mayor parte caen al suelo, pero otras, de tama?o microsc¨®pico, pueden sobrevivir flotando en el aire desde minutos a horas y por lo tanto desplazarse. Si pueden llegar a infectar a alguien es lo que est¨¢ en cuesti¨®n. Leonardo Setti lo define as¨ª: "La part¨ªcula de poluci¨®n es un micro-avi¨®n y esas peque?as gotas son los pasajeros". Otros expertos, todos citados por The Guardian, son menos concluyentes, aunque no consideran la idea ni mucho menos disparatada. Frank Kelly, del Imperial College de Londres, asegura que le gustar¨ªa "ver el trabajo replicado por otros dos o tres grupos" de cient¨ªficos. Jonathan Reid, de la Universidad de Bristol, cree que "no es sorprendente que, mientras st¨¢n suspendidas en el aire, las gotitas puedan combinarse con part¨ªculas de contaminaci¨®n y ser transportadas".