Cient¨ªficos e investigadores trabajan cada d¨ªa con el objetivo de buscar una vacuna para acabar con el coronavirus. Tambi¨¦n hay investigadores que experimentan con test con el fin de detectar el coronavirus en el menor tiempo posible. Este es el caso de varios investigadores de Estados Unidos que han desarrollado un test r¨¢pido que detecta el virus en 40 minutos. Esta prueba es experimental y se ha realizado mediante la t¨¦cnica de edici¨®n gen¨¦tica ¡°Repeticiones Palindr¨®micas Cortas Agrupadas y Regularmente interespaciadas (en ingl¨¦s, CRISPR).

La t¨¦cnica fue desarrollada por Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier en el a?o 2011. Su funci¨®n es proteger al virus gracias a su complejo sistema inmunitario de las bacterias. Esta t¨¦cnica ha sido una revoluci¨®n en el mundo de la investigaci¨®n. Los investigadores de la Universidad de California en San Francisco han detectado que esta t¨¦cnica se puede aplicar al material gen¨¦tico de ARN del coronavirus, seg¨²n informa El Pa¨ªs.

Test r¨¢pidos en 40 minutos

Jennifer Doudna explic¨® en El Pa¨ªs lo siguiente: "Esta tecnolog¨ªa es muy interesante porque permitir¨ªa desarrollar un test que cualquiera podr¨ªa hacer en su casa de forma muy r¨¢pida. Esto podr¨ªa informar de una infecci¨®n, especialmente en los casos asintom¨¢ticos".  

La realizaci¨®n de este test dura menos de 40 minutos y consiste en tomar una prueba de la nariz o boca del paciente. A esta prueba se le a?ade productos qu¨ªmicos para ver si hay virus o no. Si el virus activa la Cas12 es que el paciente est¨¢ contagiado de coronavirus. A continuaci¨®n se realizar¨ªa otra prueba de flujo lateral y si aparece otra barra negra confirmar¨ªa que hay contagio. 

El ¨¢cido nucleico (ARN) participa en la s¨ªntesis de la prote¨ªna y es el mensajero de la informaci¨®n gen¨¦tica. Todo ser vivo necesita ADN para vivir y el coronavirus se cuela en esta funci¨®n para realizar copias de s¨ª mismo. La COVID-19 solo tiene una copia de ARN, siendo este su punto m¨¢s d¨¦bil. Los investigadores estadounidenses han visto ese punto d¨¦bil y han creado una mol¨¦cula de CRISPR con cuatro elementos: la secuencia gen¨¦tica de dos genes del nuevo coronavirus que sirven de gu¨ªa, la prote¨ªna Cas 12 que hace de tijera y un tercer fragmento de ADN fluorescente, seg¨²n inform¨® Nature Biotechnology

La investigaci¨®n en la Universidad de San Francisco fue aprobada por la Agencia Federal de Medicamentos (FDA) de Estados Unidos, pero todav¨ªa no est¨¢ terminada como para hacerla desde casa. Otro equipo liderado por Feng Zhang tambi¨¦n est¨¢n trabajando en un test parecido aunque sin la necesidad de transcribirlo. 

Otro tipo de estudio

El estudio de Stanford no necesita la traducci¨®n del ARN en ADN pero es m¨¢s arriesgado porque podr¨ªa cortar el ARN de la persona contagiada. En este estudio, la tijera molecular Cas 13d es m¨¢s precisa. Miguel ?ngel Moreno Mateos, bi¨®logo molecular, asegur¨® que la tijera Cas 13d es una "t¨¦cnica limpia y segura porque no provoc¨® da?o en animales". 

¡°Este es un sistema prometedor, pero a¨²n hay que desarrollar una forma de llevarlo de forma segura y eficiente al interior de las c¨¦lulas del paciente, por ejemplo a sus pulmones, sin causar da?os¡±, asegur¨® Moreno Mateos a El Pa¨ªs.