No termina de haber consenso. Mientras proliferan los estudios a favor de las dietas basadas en plantas, no son menos los que abogan por el consumo de carne. Es el caso de una reciente investigaci¨®n del King¡¯s College de Londres presentada en la conferencia ¡®Future Physiology 2020¡¯.

En el evento, organizado por The Physiological Society, el trabajo liderado por el investigador Oliver Witard, conlcuye que gramo por gramo, las prote¨ªnas animales son m¨¢s efectivas que las prote¨ªnas vegetales para construir y mantener la masa del m¨²sculo esquel¨¦tico a medida que avanza la edad.

Si bien sabemos que las dietas basadas en plantas son beneficiosas para el medio ambiente y para algunos marcadores de salud, en realidad se desconoce su verdadera incidencia para mantener los m¨²sculos fuertes en las personas mayores. Un extremo sobre el que que la instituci¨®n brit¨¢nica trata de arrojar luz.

Los cient¨ªficos generalmente est¨¢n de acuerdo en que el principal factor de la p¨¦rdida muscular con la edad, al menos en individuos sanos, es una reducci¨®n de las prote¨ªnas musculares que se construyen a partir de amino¨¢cidos. Estos amino¨¢cidos provienen de prote¨ªnas que comemos y tambi¨¦n se forman cuando hacemos ejercicio.

M¨¢s cantidad de prote¨ªnas vegetales

As¨ª, el trabajo liderado por Witard, que tom¨® como referencia las prote¨ªnas de soja y trigo, muestra que se necesita una dosis mayor de estas prote¨ªnas vegetales para lograr una respuesta comparable en la construcci¨®n de los m¨²sculos a la que producen las prote¨ªnas de origen animal.

¡°La transici¨®n de una dieta de prote¨ªnas de origen animal a una dieta de origen vegetal, sin ajustar la ingesta total de prote¨ªnas, probablemente sea perjudicial para la salud muscular durante el envejecimiento. Lo mejor es un enfoque m¨¢s equilibrado y menos extremo para cambiar el comportamiento de la dieta, es decir, comer prote¨ªnas de origen animal y vegetal¡±, asegura el investigador.

Para llegar a esta conclusi¨®n, Witard y sus colegas realizaron estudios de laboratorio cuidadosamente controlados en voluntarios que implicaban la ingesti¨®n de prote¨ªnas de ambos tipos y su comparativa. Para evaluar los cambios en los m¨²sculos de los participantes, utilizaron varias t¨¦cnicas, incluida la metodolog¨ªa de is¨®topos estables, muestras de sangre y biopsias del m¨²sculo esquel¨¦tico con el objetivo de comprobar el desarrollo muscular.

Las vegetales, tambi¨¦n son muy valiosas

Es importante rese?ar que esta investigaci¨®n solo ha comparado dos fuentes de prote¨ªnas de origen vegetal, la soja y el trigo, lo que a la postre puede suponer una limitaci¨®n a la hora de extrapolar los resultados, aunque los expertos ya trabajan con avena, quinoa y ma¨ªz. No obstante, Witard no desmerece la calidad de la prote¨ªna vegetal

"Esta investigaci¨®n desaf¨ªa el amplio punto de vista de que las prote¨ªnas vegetales no ayudan a desarrollar los m¨²sculos tanto como las de origen animal al resaltar el potencial de fuentes alternativas de prote¨ªnas a base de plantas para mantener el tama?o y la calidad de los m¨²sculos que envejecen porque aportan un perfil complementario y completo de todos los amino¨¢cidos esenciales¡±, concluye el investigador.