La mayor¨ªa de los s¨ªntomas que indican la presencia del coronavirus en nuestro cuerpo son conocidos. La fiebre, el dolor de garganta, la p¨¦rdida de olfato o gusto, los problemas para respirar... De todos ellos se ha hablado mucho en estos meses y conforme se va conociendo m¨¢s al pat¨®geno van apareciendo nuevos problemas compatibles con haberlo contra¨ªdo.

Uno de los ¨²ltimos hallazgos en este sentido es, si cabe, m¨¢s preocupante que los anteriores. Se trata de la hipoxia muda y llama especialmente la atenci¨®n por lo que su propio nombre indica: es un s¨ªntoma dif¨ªcil de percibir porque supone una p¨¦rdida paulatina del ox¨ªgeno que alberga nuestro cuerpo sin que apenas lo notemos.

Funciona de la siguiente manera: El virus entra en nuestro organismo y empieza a eliminar ox¨ªgeno pero sin causar disnea, la dificultad para respirar caracterizada por un aumento en la rigidez de los pulmones que nos provoca presi¨®n en el pecho, alert¨¢ndonos del problema. Esto provoca que respiremos m¨¢s r¨¢pido y expulsemos m¨¢s CO2. As¨ª que, mientras tenemos la sensaci¨®n de estar bien, vamos entrando en lo que se conoce como hipoxia. Empezamos a saturar por debajo de las cifras normales, que son bastante superiores a 90, y podemos llegar a quedarnos en el entorno de 60, un nivel de ox¨ªgeno en sangre peligrosamente bajo. Nuestros labios pueden entonces adquirir un leve tono azulado. Para cuando llega la disnea y sentimos presi¨®n en el pecho, la sitaci¨®n ya se ha agravado y necesitamos asistencia m¨¦dica.

"En casi toda la experiencia cl¨ªnica de los m¨¦dicos, los problemas con los pulmones incluyen problemas con la absorci¨®n de ox¨ªgeno y la eliminaci¨®n de di¨®xido de carbono. Esta enfermedad es distinta", afirma Richard Levitan, m¨¦dico del Hospital Bellevue de Nueva York en declaraciones recogidas por National Geographic.

Antecedentes en alpinistas y pilotos

La hipoxia silenciosa ya ha afectado antes a pilotos y alpinistas. Conforme estos ascienden a una altura mayor en un vuelo o una expedici¨®n, la presi¨®n atmosf¨¦rica disminuye y captan menos mol¨¦culas de ox¨ªgeno en cada bocanada, por lo que su respiraci¨®n se acelera. Las causas, por lo tanto, son diferentes, porque en su caso no hay ning¨²n agente infeccioso que les retire ox¨ªgeno del cuerpo, y el problema no puede ser tratado de la misma forma en ambos casos, en contra de algunas informaciones que han circulado estos d¨ªas por itnernet.

Todav¨ªa se desconoce si una detecci¨®n r¨¢pida de esta hipoxia muda en los pacientes con COVID-19 mejora su pron¨®stico. Pero todo apunta a que ser¨ªa ¨²til toda vez que la prolongaci¨®n de esta afecci¨®n puede acabar repercutiendo en el funcionamiento de ¨®rganos vitales como el coraz¨®n.