Desde su irrupci¨®n en por primera vez en diciembre de 2019 en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei (China), han pasado m¨¢s de dos meses y todav¨ªa hay muchas inc¨®gnitas alrededor del ¡°enemigo p¨²blico numero uno¡±, como as¨ª lo calific¨® la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) hace apenas un mes.

Entonces exist¨ªa mucha incertidumbre sobre la evoluci¨®n del SARS-CoV-2, un tipo de coronavirus que produce una nueva enfermedad denominada COVID-19, que lejos de menguar ha ido ganando terreno a pesar de los esfuerzos para contenerlo. La OMS, que se resiste a hablar de pandemia, s¨ª que reconoce ¡°epidemias en diferentes partes del mundo, que afectan a los pa¨ªses de diferentes maneras y que requieren una respuesta adaptada¡±.

Y con este panorama, China, Corea del Sur, Jap¨®n, Ir¨¢n e Italia, principales zonas de riesgo del planeta, y el resto de pa¨ªses y regiones que ven como el n¨²mero de contagios y muertes aumenta, utilizan diferentes medidas de contenci¨®n m¨¢s o menos intervencionistas y restrictivas. Pero es el nuevo escenario. El del miedo a lo desconocido, que muchas veces se extiende con m¨¢s rapidez que cualquier virus.

El miedo es un sentimiento primario e irracional que se propaga con mucha facilidad y pone al ser humano en una situaci¨®n de alerta en la que le resulta dif¨ªcil escuchar; por eso los expertos apelan a la importancia de dar informaci¨®n veraz sin alarmismos y atender solo a lo que digan las autoridades sanitarias.

Por ello, es necesario tener en cuenta una serie de cuestiones para, dentro de la incertidumbre, saber manejarnos m¨ªnimamente ante cualquier eventualidad. Tanto el Ministerio de Sanidad como la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ofrecen informaci¨®n detallada a trav¨¦s de sus diferentes canales de comunicaci¨®n y tratan de arrojar luz a alguna de las principales dudas sobre el coronavirus.

?Qu¨¦ es el nuevo coronavirus?

Los coronavirus son una amplia familia de virus que normalmente afectan s¨®lo a animales. Algunos tienen la capacidad de transmitirse de los animales a las personas. El nuevo coronavirus SARS-CoV-2 es un nuevo tipo de coronavirus que puede afectar a las personas y se ha detectado por primera vez en diciembre de 2019 en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei, en China. Todav¨ªa hay muchas cuestiones que se desconocen en relaci¨®n a la enfermedad que produce: COVID-19.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas de la enfermedad COVID-19?

Los s¨ªntomas m¨¢s comunes incluyen fiebre, tos, y sensaci¨®n de falta de aire. En algunos casos tambi¨¦n puede haber s¨ªntomas digestivos como diarrea y dolor abdominal. La mayor¨ªa de los casos presentan s¨ªntomas leves. En casos m¨¢s graves, la infecci¨®n puede causar neumon¨ªa, dificultad importante para respirar, fallo renal e incluso la muerte. Los casos m¨¢s graves generalmente ocurren en personas de edad avanzada o que padecen alguna enfermedad cr¨®nica, como enfermedades del coraz¨®n, del pulm¨®n o problemas de inmunidad.

?C¨®mo se transmite el nuevo coronavirus?

Parece que la transmisi¨®n es por contacto estrecho con las secreciones respiratorias que se generan con la tos o el estornudo de una persona enferma. Su contagiosidad depende de la cantidad del virus en las v¨ªas respiratorias. Estas secreciones infectar¨ªan a otra persona si entran en contacto con su nariz, sus ojos o su boca. Parece poco probable la transmisi¨®n por el aire a distancias mayores de uno o dos metros. Con el conocimiento actual, las personas que no presentan s¨ªntomas no transmiten la enfermedad.

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?Cu¨¢les son las zonas de riesgo?

Seg¨²n la evoluci¨®n de la situaci¨®n, las zonas de riesgo pueden ir variando. Pero b¨¢sicamente en esto momentos China, Corea del Sur Jap¨®n, Ir¨¢n e Italia, principalemnete el norte del pa¨ªs, son los lugares considerados de riesgo.

?Se recomienda viajar a una zona de riesgo?

No se recomienda viajar a las zonas afectadas a no ser que sea estrictamente necesario. El Ministerio de Sanidad actualiza sus recomendaciones a viajeros en su web.

?Existe un tratamiento para la enfermedad COVID-19?

No existe un tratamiento espec¨ªfico, pero se est¨¢n empleando algunos antivirales que han demostrado cierta eficacia en estudios recientes. S¨ª existen muchos tratamientos para el control de sus s¨ªntomas por lo que la asistencia sanitaria mejora el pron¨®stico. Al ser una infecci¨®n producida por virus, los antibi¨®ticos no deben ser usados como un medio de prevenci¨®n o tratamiento.

?Qu¨¦ tengo que hacer si tengo s¨ªntomas?

Las personas que presenten s¨ªntomas respiratorios (fiebre, tos y sensaci¨®n de falta de aire) y hayan estado recientemente (en los 14 d¨ªas previos) en una zona de riesgo o hayan tenido contacto estrecho con una persona que sea un caso confirmado, deber¨¢n quedarse en su domicilio y contactar con los servicios de salud telef¨®nicamente llamando al 112. Los servicios sanitarios valorar¨¢n su estado de salud y el antecedente de viaje y el posible contacto con casos de coronavirus.

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?Qui¨¦n puede considerarse como poblaci¨®n de riesgo?

Todav¨ªa tenemos mucho por aprender sobre la forma en que la COVID-2019 afecta a los humanos, pero parece que las personas mayores y las que padecen afecciones m¨¦dicas preexistentes (como hipertensi¨®n arterial, enfermedades cardiacas o diabetes) desarrollan casos graves de la enfermedad con m¨¢s frecuencia que otras. Por otro lado, la letalidad del coronavirus en los ni?os es baja. Por la experiencia de muchos miles de casos en China parece los ni?os se afectan menos, y no solo eso, sino que en general tienen una evoluci¨®n cl¨ªnica mucho m¨¢s benigna.

?Debo preocuparme por la COVID-19?

Si no te encuentras una zona donde se est¨¦ propagando la COVID-19, no has viajado desde alguna de esas zonas ni has estado en contacto cercano con alguien que lo haya hecho y se sienta mal, tus posibilidades de contraerla son actualmente bajas. No obstante, es comprensible que la situaci¨®n cause estr¨¦s y ansiedad. Es una buena idea que te informes, siempre encanales oficiales y rigurosos, sobre los hechos para que puedas determinar con precisi¨®n los riesgos que corres y adoptar precauciones razonables.

Si te encuentras en una zona en la que haya producido un brote de COVID-19, debes tomarte muy en serio el riesgo de infecci¨®n. Sigue los consejos de las autoridades sanitarias nacionales y locales. Aunque en la mayor¨ªa de los casos la COVID-19 solamente causa una enfermedad leve, puede provocar enfermedades muy graves en algunas personas. M¨¢s raramente, la enfermedad puede ser letal.