Algo pasa en Jap¨®n que no deber¨ªa pasar desapercibido para el resto del planeta. La preocupaci¨®n por todo lo relacionado con la salud y el estilo de vida de sus habitantes ubican al pa¨ªs nip¨®n en los puestos de honor en lo que a esperanza de vida y longevidad se refiere. Pero adem¨¢s, tambi¨¦n es un ejemplo indiscutible a la hora de abordar determinados problemas como la obesidad a trav¨¦s de la educaci¨®n.

La carga gen¨¦tica, la pr¨¢ctica habitual de ejercicio, un entorno medioambiental adecuado y una vida sosegada juegan un papel fundamental en la ecuaci¨®n. Pero la alimentaci¨®n es quiz¨¢ el epicentro de todo o al menos es uno de los pilares fundamentales que convierten a Jap¨®n en sin¨®nimo de vida longeva. Y hay dos ejemplos que explican a la perfecci¨®n de qu¨¦ estamos hablando.

El estilo Okinawa

Sin ir m¨¢s lejos, la isla de Okinawa, en el el archipi¨¦lago de Ryukyu, compuesto por m¨¢s de 160 islas, tiene la mayor proporci¨®n de centenarios del mundo, aproximadamente 50 por cada 100.000 personas. Y el ¡®Hara Hachi Bu¡¯ una especie de dogma inspirado en el confucionismo es el secreto mejor guardado de sus habitantes. El 'estilo Okinawa', en lo que a alimentaci¨®n se refiere, se basa en ese principio de comer solo un 80% de nuestra capacidad, y no cualquier cosa:

• Los productos de origen animal se evitan en la medida de lo posible para dar prioridad a frutas, hortalizas y una amalgama de hierbas y algas.
• En su dieta, tambi¨¦n podemos encontrar pescados ricos en ¨¢cidos grasos omega 3, arroz, ma¨ªz y pasta.
• El consumo de huevos y carnes rojas es reducido.
• T¨¦ verde o negro (ricos en antioxidantes) y agua, en ocasiones aderezada con c¨²rcuma, especia muy utilizada en su gastronom¨ªa, constituyen su principales bebidas ya que suelen evitar la leche. Y tambi¨¦n el az¨²car.
• Sin ser conscientes de ello, quiz¨¢ son los precursores de movimientos como Slow Food, es decir, los japoneses de Okinawa consumen muchos productos frescos y de temporada y lo hacen disfrutando con cada bocado. Sin prisas.

El almuerzo escolar

Un reciente informe de Unicef coloca a Jap¨®n en el primer lugar para la salud infantil, con baja tasa de mortalidad y un n¨²mero muy peque?o de ni?os con peso insuficiente. Adem¨¢s, el pa¨ªs tambi¨¦n tiene la tasa de obesidad infantil m¨¢s baja entre las 41 naciones desarrolladas de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), y la Uni¨®n Europea.

En todas las escuelas primarias y en la mayor¨ªa de los colegios de Jap¨®n se sirven almuerzos cuyo men¨² est¨¢ confeccionado por nutricionistas. Adem¨¢s son obligatorios, tambi¨¦n subvencionados, y los platos o los bocadillos llevados de casa no est¨¢n autorizados. Cada comida est¨¢ preparada para incluir cerca de 600 o 700 kilocalor¨ªas repartidas de manera equilibrada entre gl¨²cidos, carnes y verduras. Un ejemplo: arroz con pescado asado y un plato de espinaca y semillas de soja, servidos con sopa de miso con cerdo, todo acompa?ado de leche y ciruelas.

Y es que esta costumbre, extendida por todo el pa¨ªs desde la Segunda Guerra Mundial, para luchar contra la malnutrici¨®n infantil en una ¨¦poca de grave escasez de alimentos, no se limita solo al acto de comer:

• En las escuelas hay un anuncio diario por megafon¨ªa difundido para explicar los elementos nutritivos incluidos en el almuerzo del d¨ªa.
• En las escuelas primarias, los alumnos utilizan imanes con im¨¢genes de alimentos que colocan en diferentes categor¨ªas en un cuadro en blanco, aprendiendo as¨ª a distinguir, por ejemplo, las prote¨ªnas de los gl¨²cidos.
• Adem¨¢s, los ni?os aprenden tambi¨¦n a servir los alimentos y a recoger la mesa ellos mismos.

Por ello, no es de extra?ar que, como coment¨¢bamos antes, Jap¨®n tenga una de las tasas de mortalidad infantil m¨¢s bajas y el porcentaje de ni?os de 5 a 19 a?os con sobrepeso u obesos es de 14,42%, mucho menor que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses desarrollados. Sin ir m¨¢s lejos, un 34,9% de los ni?os, ni?as y adolescentes (de 8 a 16 a?os) en Espa?a tienen exceso de peso, de ellos un 20,7% tiene sobrepeso y un 14,2% obesidad.