Mantenerse f¨ªsicamente activo o volverse m¨¢s activo a partir de mediana edad se asocia con un menor riesgo de muerte, independientemente de los niveles de actividad pasados o el estado de salud actual. Esa es la principal conclusi¨®n de un estudio a cargo de expertos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) que cifra en una reducci¨®n del 46 por ciento las muertes asociadas con el sedentarismo.

En concreto, los investigadores abogan por cumplir y mantener al menos las recomendaciones m¨ªnimas que comparte la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que aconseja realizar 150 minutos por semana de actividad f¨ªsica de intensidad moderada. La actividad f¨ªsica abarca el ejercicio f¨ªsico, pero tambi¨¦n otras actividades que entra?an movimiento corporal y se realizan como parte de los momentos de juego, del trabajo, de formas de transporte activas, de las tareas dom¨¦sticas y de actividades recreativas.

El trabajo de los expertos de Cambridge es uno de los pocos estudios que han analizado c¨®mo los cambios en la actividad f¨ªsica a lo largo del tiempo se asocian con el riesgo subsiguiente de muerte. Para ello utilizaron datos de 14.599 hombres y mujeres de 40 a 79 a?os del estudio de investigaci¨®n prospectiva europea sobre c¨¢ncer y nutrici¨®n en Norfolk (EPIC-Norfolk), que fueron reclutados entre 1993 y 1997.

Durante el periodo de la investigaci¨®n, publicada en ¡®The BMJ¡¯, se produjeron 3.148 muertes, incluyendo 950 muertes por enfermedad cardiovascular y 1.091 muertes por c¨¢ncer. Despu¨¦s de controlar la actividad f¨ªsica existente y otros factores de riesgo como la dieta, el peso corporal, el historial m¨¦dico, la presi¨®n arterial y los niveles de colesterol, los niveles m¨¢s altos de actividad f¨ªsica y el aumento de la actividad f¨ªsica a lo largo del tiempo se asociaron con un menor riesgo de muerte.

Importantes beneficios

Para cada aumento de 1kJ/kg/d¨ªa por a?o en gasto energ¨¦tico de la actividad f¨ªsica (PAEE) -el equivalente a estar inactivo al inicio del estudio y gradualmente, durante cinco a?os, cumplir con las pautas m¨ªnimas de actividad f¨ªsica- los investigadores encontraron un riesgo 24% menor de muerte por cualquier causa, un riesgo 29% menor de muerte cardiovascular y un riesgo 11% menor de muerte por c¨¢ncer. Estar activo desde el principio del estudio confiri¨® un 30% menos de riesgo de mortalidad por todas las causas. Los beneficios fueron mayores para aquellos con altos niveles de actividad f¨ªsica que se volvieron a¨²n m¨¢s activos con el tiempo, con un riesgo 42% menor de mortalidad.

"Estos resultados son alentadores, especialmente para los adultos de mediana edad y adultos mayores con enfermedades cardiovasculares y c¨¢ncer, que a¨²n pueden obtener beneficios sustanciales de longevidad al ser m¨¢s activos, prestando m¨¢s apoyo a los amplios beneficios para la salud p¨²blica de la actividad f¨ªsica", concluye Alexander Mok, principal autor de la investigaci¨®n.