El virus de la gripe, en sus diferentes vertientes, sigue suponiendo una grave amenaza para la salud humana y en el horizonte existe el temor de una pandemia que pueda acarrera graves consecuencias para la poblaci¨®n mundial. Actualmente, las vacunas contra el virus de la gripe estacional pueden prevenir la infecci¨®n, pero se vuelven ineficaces por la deriva antig¨¦nica. Para proporcionar una mejor protecci¨®n contra la infecci¨®n, se est¨¢n desarrollando nuevas vacunas dirigidas a los ep¨ªtopos conservados de los virus de la gripe, espec¨ªficamente aquellos en el tallo de hemaglutinina y neuraminidasa.

En este sentido, un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU), la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai (EEUU) y otras instituciones en Estados Unidos y Nicaragua est¨¢ convencido de que podr¨ªa llevar a la comunidad cient¨ªfica hacia una vacuna universal contra la gripe, despu¨¦s de demostrar que atacar un ¨¢rea espec¨ªfica del virus tiene efectos protectores.

Concretamente, su investigaci¨®n se centr¨® en los anticuerpos producidos contra el tallo de la hemaglutinina (HA). El tallo de HA es menos variable que la cabeza de HA, la regi¨®n a la que apuntan las vacunas contra la gripe estacional actual y las pruebas de laboratorio est¨¢ndar que se usan para medir la respuesta inmune de una persona a una cepa particular de gripe.

Anticuerpos del tallo de hemaglutinina

Para llegar a una conclusi¨®n tan esperanzadora, los investigadores realizaron un seguimiento a 88 personas con infecci¨®n confirmada por el virus de la gripe A (H1N1) y a 300 de sus familiares. As¨ª, los investigadores descubrieron que las personas con niveles m¨¢s altos de anticuerpos del tallo de HA al inicio del estudio ten¨ªan menos probabilidades de infectarse con la influenza. Los hallazgos, publicados en ¡®Nature Medicine¡¯, sugieren que el nivel de anticuerpos del tallo HA se puede usar como un indicador de protecci¨®n contra la infecci¨®n por el virus de la gripe.

"Pudimos demostrar que los anticuerpos del tallo se correlacionan con la protecci¨®n. Es una gran noticia, ya que apoya la idea de que los anticuerpos del tallo pueden brindar protecci¨®n contra la gripe y podr¨ªan permitir a los cient¨ªficos dise?ar una vacuna m¨¢s amplia y eficaz", explica Aubree Gordon, profesora de Epidemiolog¨ªa en la Escuela de Salud P¨²blica de la Universidad de Michigan.