Un equipo de investigadores de la prestigiosa Universidad de Yale (EEUU) se?ala directamente a la humedad baja como principal responsable de que aumenten las posibilidades de que el virus de la gripe campe a sus anchas durante los meses de invierno y provoque tantos estragos, incluso la muerte, entre la poblaci¨®n.

Hasta la fecha, las evidencias ya apuntaba a que las bajas temperaturas y la baja humedad promov¨ªan la transmisi¨®n del virus de la gripe, pero no se terminaba de entender del todo el efecto de la disminuci¨®n de la humedad en las defensas del sistema inmunitario contra la infecci¨®n de la gripe.

Para ello, el equipo de investigaci¨®n de Yale, dirigido por la profesora Akiko Iwasaki, explor¨® la cuesti¨®n utilizando ratones modificados gen¨¦ticamente para resistir la infecci¨®n viral como lo hacen los humanos. Todos los ratones se alojaron en c¨¢maras a la misma temperatura, pero con humedad baja o normal para ser expuestos a continuaci¨®n al virus de la Gripe A.

Tres factores fundamentales

Y los resultados del ensayo, publicados en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', apuntan a 3 causas fundamentales:

• La baja humedad evit¨® que los cilios, que son estructuras similares a pelos en las c¨¦lulas de las v¨ªas respiratorias, eliminen las part¨ªculas virales y el moco.
• Tambi¨¦n redujo la capacidad de las c¨¦lulas de las v¨ªas respiratorias para reparar el da?o causado por el virus en los pulmones.
• El tercer mecanismo involucraba interferones, o prote¨ªnas de se?alizaci¨®n liberadas por c¨¦lulas infectadas por virus para alertar a las c¨¦lulas vecinas a la amenaza viral, que fallaron en un ambiente de baja humedad.

"Ya sab¨ªamos que con humedad baja se produce un aumento en la incidencia de la gripe y la mortalidad. Si nuestros hallazgos en ratones se sostienen en humanos, nuestro estudio proporciona un posible mecanismo subyacente a esta naturaleza estacional de la enfermedad de la gripe¡±, explica Iwasaki.

A pesar de que la humedad no es el ¨²nico factor que interviene en los brotes y epidemias de gripe, debe tenerse muy en cuenta. De este modo, el aumento de vapor de agua en el aire con humidificadores en el hogar, la escuela, el trabajo e incluso en los entornos hospitalarios es una estrategia potencial para reducir los s¨ªntomas de la gripe y acelerar la recuperaci¨®n.