Se trata de un estudio preliminar que se presentar¨¢ oficialmente en la pr¨®xima reuni¨®n de la Academia Americana de Neurolog¨ªa (AAN), que se celebrar¨¢ en Filadelfia (EEUU) entre el 4 y el 10 de mayo de 2019, pero en todo caso supone una ambiciosa investigaci¨®n que relaciona la pr¨¢ctica profesional de un deporte con un mayor riesgo de desarrollar esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA), una enfermedad neurol¨®gica rara que afecta principalmente a las c¨¦lulas nerviosas responsables de controlar el movimiento muscular voluntario para la que no existe cura.

As¨ª pues, seg¨²n expertos del Instituto Mario Negri para la Investigaci¨®n Farmacol¨®gica, situado en Mil¨¢n, jugar al f¨²tbol de manera profesional puede estar relacionado con un mayor riesgo de sufrir ELA. Los investigadores, liderados por Ettore Beghi, revisaron el historial de unos 25.000 jugadores de f¨²tbol profesional masculinos que jugaron en Italia de 1959 a 2000 y descubrieron que 33 jugadores desarrollaron ELA, un promedio de 3,2 casos por cada 100.000 personas cada a?o.

Normalmente, la tasa de ELA en la poblaci¨®n general, calculada a partir de los registros de poblaci¨®n italianos, habr¨ªa dado como resultado 18 casos esperados de ELA, un promedio de 1,7 casos por 100.000 personas al a?o, por lo que se estima que los jugadores de f¨²tbol tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar ELA. De hecho, esa cifra se incremento hasta el 4,7 cuando se tuvo en cuenta a jugadores de f¨²tbol de 45 a?os o menos.

Factores asociados

"Ha habido varias muertes entre jugadores de f¨²tbol profesionales italianos por ELA, y una investigaci¨®n previa sobre ELA ha encontrado que repetidas lesiones en la cabeza pueden ser un factor de riesgo para la enfermedad. Pero, adem¨¢s de tener en cuenta los eventos traum¨¢ticos repetidos, es importante tambi¨¦n valorar otros aspectos como el ejercicio f¨ªsico intenso, o la carga gen¨¦tica¡±, explica Ettore Beghi, autor principal del estudio, que confirm¨® adem¨¢s que la ELA en futbolistas podr¨ªa manifestarse unos 20 a?os antes que en la poblaci¨®n general.

Los investigadores tambi¨¦n reconocen ciertas limitaciones a la hora de interpretar y extrapolar los resultados del estudio ya que solo se evalu¨® a jugadores profesionales por lo que nada indica que la pr¨¢ctica amateur de f¨²tbol lleve asociada el mismo riesgo. Adem¨¢s, hab¨ªa pocos detalles disponibles sobre el diagn¨®stico de ELA de los participantes por lo que es necesario mantener cierta prudencia. Habr¨¢ que esperar a la pr¨®xima reuni¨®n de la AAM para conocer m¨¢s detalles sobre este trabajo pionero y sus posibles implicaciones.