El Jueves 21 de septiembre, se conmemora el D¨ªa Mundial del Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa progresiva e irreversible caracterizada por el deterioro cognitivo y los trastornos conductuales. La enfermedad de Alzheimer es la causa de demencia m¨¢s frecuente (aproximadamente el 70% del total de casos) y actualmente, en Espa?a, seg¨²n estimaciones de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa (SEN), podr¨ªan existir unas 800.000 personas que padecen la enfermedad. El Alzheimer es la principal causa de discapacidad en personas mayores y la patolog¨ªa que genera uno de los mayores gastos sociales: el coste por paciente de Alzheimer se cifra entre 27.000 y 37.000 euros anuales.

Cada a?o se diagnostican en Espa?a unos 40.000 nuevos casos de Alzheimer, unas cifras que, debido al progresivo envejecimiento de la poblaci¨®n, ir¨¢n en aumento en los pr¨®ximos a?os. ¡°La enfermedad de Alzheimer est¨¢ muy ligada al envejecimiento y el envejecimiento es el principal factor de riesgo. Debido a que en los ¨²ltimos 30 a?os, la proporci¨®n de personas mayores de 65 a?os ha aumentado considerablemente, tambi¨¦n lo ha hecho el n¨²mero de enfermedades neurodegenerativas cr¨®nicas, especialmente las demencias. Adem¨¢s, Espa?a es uno de los pa¨ªses del mundo con mayor proporci¨®n de enfermos de demencia entre su poblaci¨®n de m¨¢s de 60 a?os¡±, se?ala la Dra. Sagrario Manzano. ¡°Ahora mismo, y a la espera de que la comunidad cient¨ªfica consiga encontrar un tratamiento curativo para la enfermedad, intentar abordarla en sus primeras fases, ya que existen f¨¢rmacos que consiguen mantener durante un tiempo el estado neuropsicol¨®gico y funcional del paciente; e intentar fomentar los h¨¢bitos saludables para combatir los factores de riesgo, deben ser los focos en los que prestar la m¨¢xima atenci¨®n¡±.

Seis medidas para evitar los factores de riesgo

Aunque evitar la enfermedad de Alzheimer es sumamente complejo y dif¨ªcil de abordar en edades avanzadas de la vida, donde ya se producen diversos cambios a nivel cerebral, evitar situaciones de riesgo y procurar mejorar el funcionamiento cerebral es m¨¢s f¨¢cil de lograr y con buenos resultados, seg¨²n m¨²ltiples estudios con rigor cient¨ªfico basados en estrategias de prevenci¨®n poblacional. Algunos de ellos se?alan que llevar h¨¢bitos de vida saludables podr¨ªa reducir hasta un 40% los casos de Alzheimer, o al menos retrasar el debut cl¨ªnico de la enfermedad.

1- Actividad f¨ªsica: El ejercicio f¨ªsico regular y no explosivo se asocia a un mantenimiento de la funci¨®n cognitiva y a un retraso del comienzo de la Enfermedad de Alzheimer.

2- Actividad social: Mantener las conexiones sociales, fomentar sentimientos de autoeficacia y de autoestima y llevar a cabo otro tipo de actividades que conforman la denominada ¡®actividad social¡¯ se relacionan con el mantenimiento de la funci¨®n cerebral.

3- Actividad mental: Muchos estudios han se?alado que un alto nivel de educaci¨®n se asocia a una mayor probabilidad de mantener en el tiempo el funcionamiento cerebral adecuado. Adem¨¢s, tareas como leer libros, asistir a conferencias, participar en juegos de mesa, entre otras, suponen un menor riesgo de deterioro cognitivo y de demencia, si se realizan con asiduidad.

4- Prevenci¨®n del riesgo cardiovascular: Factores como la hipertensi¨®n arterial, hipercolesterolemia, enfermedades card¨ªacas, tabaquismo y, sobre todo, la diabetes son cruciales en el deterioro mental asociado a la edad. Adem¨¢s, la gravedad de los s¨ªntomas cognitivos en personas con Alzheimer se incrementa sustancialmente ante la existencia de factores de riesgo vasculares.

5- Una buena alimentaci¨®n: La dieta mediterr¨¢nea se asocia a un menor riesgo de padecer la enfermedad, al incluir antioxidantes, vitamina C y E y omega 3. Adem¨¢s, diversos estudios revelan que la ingesta de pescado al menos una vez por semana produce una reducci¨®n del 60% del riesgo de Alzheimer. Por el contrario, el consumo elevado de grasas saturadas y de cobre incrementar¨ªa el deterioro cognitivo.

6- Fomentar la reserva motivacional: Se ha relacionado la propensi¨®n a la aflicci¨®n con la aceleraci¨®n del deterioro cognitivo. Adem¨¢s, enfermedades mentales como la depresi¨®n, tambi¨¦n se han asociado a la p¨¦rdida de neuronas en el hipocampo y en otras regiones cerebrales. Por lo tanto, hay que procurar ser felices.