Muere Ricky Gath, inventor de los cascos de surf

El surf australiano pierde a una leyenda. Ricky Gath, inventor del primer casco de surf y fundador de la marca Gath Sports, ha fallecido a los 67 a?os. El surfista de Australia Occidental llevaba 20 meses luchando contra un c¨¢ncer g¨¢strico en etapa 4 o metast¨¢sico. Ricky deja atr¨¢s a sus hijos Jesse y Byron, su nuera Jennifer y sus nietos Sage y Hunter.

La historia del casco Gath

Nacido en 1956, Gath creci¨® en un para¨ªso del surf como es Margaret River, (Western Australia). Su habilidad como surfista le llev¨® a ganar eventos locales y regionales, pero tras varios a?os de surfing e inviernos en Australia empez¨® a sufrir dolor de o¨ªdo por el agua fr¨ªa y los vientos, adem¨¢s de visitar frecuentemente al m¨¦dico para que le cosiera la cabeza. Ah¨ª se dio cuenta de que necesitaba protecci¨®n.

Para el dise?o inicial tuvo en cuenta su propia experiencia como surfista. Hab¨ªa usado dos a?os capucha y ello no le hab¨ªa evitado dos operaciones: una por exostosis (el famoso o¨ªdo del surfista) y otra por pterigios (tumores no cancerosos) en la piel de sus ojos. Adem¨¢s, su hijo casi le abre la cabeza con la quilla de su tabla de surf mientras aprend¨ªa a surfear. As¨ª, el dise?o inicial combinaba el ajuste ce?ido de una capucha de traje de neopreno con una carcasa de casco de pl¨¢stico ligero y protector, e inclu¨ªa una visera para protegerse del sol¡±.

Luego vendr¨ªa estudiar requisitos, normativas, patentes, entrar en la industria, buscar qui¨¦n pod¨ªa fabricarlo, ajustar los dise?os, rematar los detalles de componentes y materiales y conseguir inversiones para acabar saliendo al mercado. En 1989 su casco se us¨® por primera vez en el Margaret River Pro Masters, cuyo ganador (Dave Macaulay) llevaba uno. En 1990 Gary Elkerton ganar¨ªa el Pipe Masters con un Gath. Y en 1991 ser¨ªa Tom Carrol quien lo conseguir¨ªa, adem¨¢s de aparecer en las portadas de las revistas y pel¨ªculas de surf de la ¨¦poca. El casco ya era un boom y no solo entre surfistas, tambi¨¦n entre windsurfistas, kayakistas, bodyboarders... y vendr¨ªan los premios del dise?o, el apoyo de organizaciones como la ASP (ahora WSL) y hasta su inclusi¨®n en el Hall of Fame del Surf.

Co todo, es verdad que hoy en d¨ªa Gath sigue siendo un negocio familiar que seg¨²n el surfista australiano ¡°ha valido la pena porque ha salvado a mucha gente de lesiones graves o incluso de morir¡±. Y lo cierto es que la popularidad de los cascos, con Gath como una de las marcas de referencia, ha aumentado por concienciaci¨®n sobre salud mental y lesiones cerebrales traum¨¢ticas. Se us mucho en olas como Pipeline y Teahupoo, incluso entre los mejores surfistas del mundo, e incluso lo hemos podido ver recientemente en el 8? Lanzarote Quemao Class.