Una buceadora graba im¨¢genes in¨¦ditas del tibur¨®n ballena
La investigadora Christine Barry graba a dos ejemplares de tibur¨®n ballena en lo que parece parte de su desconocido ritual de apareamiento.
Un nuevo hallazgo podr¨ªa arrojar luz sobre uno de los grandes misterios del oc¨¦ano: el comportamiento reproductivo del tibur¨®n ballena. La investigadora Christine Barry, de la Universidad Murdoch y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, ha capturado im¨¢genes ¨²nicas de lo que podr¨ªa ser un ritual de cortejo entre un macho y una hembra de esta especie en el arrecife Ningaloo, en Australia Occidental.
Aunque el tibur¨®n ballena es el pez m¨¢s grande del mundo y ha sido ampliamente estudiado, se sabe muy poco sobre su reproducci¨®n. Hasta la fecha, solo se ha documentado un caso de hembra pre?ada, lo que ha dificultado entender sus patrones de apareamiento. Este comportamiento observado recientemente podr¨ªa marcar un avance significativo.
En mayo pasado, Barry y su equipo localizaron un ejemplar hembra de casi 7 metros utilizando aviones para rastrear su ubicaci¨®n. Al sumergirse en el ¨¢rea, notaron que un tibur¨®n macho la segu¨ªa de cerca, mordiendo su cola en un comportamiento que recuerda al cortejo de los tiburones cebra, parientes cercanos del tibur¨®n ballena. ¡°Sabemos que los machos superan en n¨²mero a las hembras en sitios como Ningaloo, con una proporci¨®n de tres a uno¡±, explic¨® Barry. ¡°Esto podr¨ªa llevar a las hembras, especialmente juveniles, a evitar estas ¨¢reas debido al costo energ¨¦tico del acoso masculino¡±.
Pese a la prometedora grabaci¨®n, los investigadores creen que este encuentro no culmin¨® en el apareamiento debido al tama?o de la hembra, considerado insuficiente para la madurez sexual. Sin embargo, el comportamiento observado podr¨ªa ser parte de un ritual previo, similar al de otras especies de tiburones.
Este hallazgo refuerza la teor¨ªa de que ciertas ¨¢reas, como Ningaloo y las islas Santa Elena, podr¨ªan ser clave en los esfuerzos para desentra?ar la vida reproductiva de esta enigm¨¢tica especie. ¡°Es un paso m¨¢s para entender a una criatura tan fascinante como esquiva¡±, concluy¨® Barry.
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