El descubrimiento del mayor coral del mundo, un ejemplar de Pavona clavus de m¨¢s de 34 metros de ancho y 5,5 metros de altura, fue liderado por el equipo de Pristine Seas en las remotas aguas de las Islas Salom¨®n. Este coral gigante, comparable en tama?o a una ballena azul, ha crecido durante m¨¢s de 300 a?os en una zona ligeramente m¨¢s profunda de lo habitual, lo que lo ha protegido del impacto del calentamiento global.

Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas, calific¨® este hallazgo como ¡°cient¨ªficamente importante¡± y advirti¨® sobre las amenazas humanas, incluso en lugares tan remotos. ¡°Aunque est¨¢ relativamente aislado, este coral no es inmune al cambio clim¨¢tico ni a las actividades humanas¡±, subray¨® Sala, destacando la necesidad de proteger estos ecosistemas ¨²nicos.

El descubrimiento fue fortuito, seg¨²n Molly Timmers, cient¨ªfica principal de la expedici¨®n. Inicialmente, el coral fue identificado desde im¨¢genes satelitales, donde parec¨ªa un barco naufragado. Sin embargo, al acercarse, el director de fotograf¨ªa del proyecto, el tambi¨¦n espa?ol Manu San F¨¦lix, confirm¨® que se trataba de un coral independiente, una rareza en una regi¨®n conocida por su diversidad marina, que incluye 490 especies de coral.

Pristine Seas, fundado en 2008, ha liderado la creaci¨®n de 29 ¨¢reas marinas protegidas, abarcando m¨¢s de 6,8 millones de kil¨®metros cuadrados. Este proyecto combina ciencia, exploraci¨®n y colaboraci¨®n con comunidades locales para preservar los ¨²ltimos refugios pr¨ªstinos del oc¨¦ano.

El coral de las Islas Salom¨®n se suma a los logros de esta iniciativa, ejemplificando la urgencia de conservar la biodiversidad marina frente a amenazas como la acidificaci¨®n, la sobrepesca y la contaminaci¨®n. Para Sala, estos descubrimientos refuerzan la necesidad de proteger el 30% de los oc¨¦anos del mundo para 2030, un objetivo clave en la lucha por la salud del planeta.

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