Trail builders: c¨®mo revitalizar valles y pueblos con senderos y bicis

La bicicleta de monta?a ha pasado de ser una actividad minoritaria a convertirse en una herramienta clave para la revitalizaci¨®n de muchos pueblos en el norte de Espa?a. Lo que comenz¨® como una pasi¨®n personal para algunos riders se ha transformado en un motor econ¨®mico que atrae visitantes, dinamiza comercios y genera empleo en zonas donde antes la despoblaci¨®n y la falta de oportunidades marcaban el ritmo.

Uno de los primeros en verlo claro fue Doug McDonald, fundador de BasqueMTB. Lleg¨® al Pa¨ªs Vasco desde Escocia en 2007 sin trabajo y sin hablar castellano. Hoy dirige una agencia de viajes especializada en MTB y trabaja en la creaci¨®n y mantenimiento de senderos. ¡°No pens¨¢bamos que esto pudiera ser un trabajo, pero poco a poco empez¨® a salir adelante. La manera de devolver algo es construyendo y manteniendo la red de senderos¡±, explica.

A lo largo de estos a?os, Doug ha visto c¨®mo la bicicleta ha unido a una comunidad antes fragmentada en peque?os grupos. ¡°Antes en Ir¨²n contabas con los dedos de la mano las personas que hac¨ªan MTB; y cada uno a su manera. No exist¨ªa una comunidad real. Hoy en d¨ªa, los senderos son el punto de encuentro de riders de todas las edades y disciplinas¡±.

Un nuevo motor para la econom¨ªa rural

La transformaci¨®n no se ha quedado en los trails. El impacto econ¨®mico es visible en pueblos como los del valle de Basaburua, en Navarra. All¨ª, Manu ?lvarez, trail builder y gu¨ªa de Basaburua MTB, ha visto c¨®mo la actividad ha cambiado la realidad de su comunidad. ¡°Hist¨®ricamente, Basaburua viv¨ªa de la madera y la ganader¨ªa. No hab¨ªa turismo. Ahora las casas rurales, los comercios y hasta los propios ayuntamientos est¨¢n viendo el valor del MTB¡±, explica.

Cada verano llegan riders de toda Espa?a y de otros pa¨ªses, algo impensable hace unos a?os. ¡°Han venido ciclistas de Islandia, Polonia y Francia, entre otros. Y de Espa?a cada vez m¨¢s: catalanes, valencianos, madrile?os¡­¡±, cuenta Manu. Esta afluencia se traduce en noches de alojamiento, comidas en restaurantes. trabajo para gu¨ªas y remontes y vidas cambiadas. ¡°Yo ten¨ªa una sidrer¨ªa y, tras la pandemia, decid¨ª dar un giro a mi vida y dedicarme a esto. Ha sido un cambio total¡±, a?ade.

En el Pirineo, Javier Garc¨ªa, de MTB Kingdoms-Pyrenees, resume la importancia de la red de senderos con una comparaci¨®n que encaja perfectamente con la geograf¨ªa monta?osa: ¡°Donde no hay estaciones de esqu¨ª, los caminos son nuestras pistas. Una red bien mantenida y se?alizada atrae cada vez a m¨¢s gente¡±.

Su proyecto agrupa varios destinos clave para el MTB y ha logrado mantener caminos abiertos durante todo el a?o, contratando a trabajadores locales. ¡°Un sendero en buen estado no solo es clave para la bici, tambi¨¦n lo usan senderistas, corredores y hasta los propios vecinos para desplazarse¡±.

Retos y convivencia en los senderos

El crecimiento del MTB tambi¨¦n ha tra¨ªdo desaf¨ªos. La convivencia con otros usuarios de la monta?a, los permisos para construir senderos y la financiaci¨®n han sido obst¨¢culos recurrentes.

¡°Hay personas que estaban acostumbradas a tener la monta?a para ellas solas¡±, explica Doug McDonald. ¡°Los cazadores, los senderistas¡­ Al principio cuesta que nos acepten, pero tambi¨¦n es nuestra responsabilidad educar y respetar¡±.

La clave ha sido el di¨¢logo. En Basaburua, Manu ?lvarez cuenta que al principio hubo reticencias: ¡°Se lleg¨® a poner alguna trampa en los senderos, pero con el tiempo y el trabajo en comunidad se ha solucionado¡±.

La profesionalizaci¨®n del mantenimiento es otro punto clave. Durante a?os, todo el trabajo ha dependido de voluntarios, pero eso est¨¢ cambiando gracias al apoyo de marcas como Orbea, que ha apostado por iniciativas como Trail Tales. ¡°Orbea ha sido clave para dar un salto cualitativo¡±, reconoce Javier Garc¨ªa. ¡°Nos ha permitido mantener los senderos todo el a?o, algo que antes era impensable¡±. Algo tendr¨¢ que ver que el fabricante sea una cooperativa donde los trabajadores son los propietarios, un modelo empresarial que prioriza el impacto social sobre los beneficios y ello se refleja en donaciones a proyectos como la construcci¨®n y mantenimiento de senderos.

Mirando al futuro: un modelo sostenible

El crecimiento del MTB en Espa?a es imparable, pero su sostenibilidad depende de una planificaci¨®n a largo plazo. Javier Garc¨ªa lo tiene claro: ¡°La principal lecci¨®n es que hay que construir solo lo que se pueda mantener. Muchos proyectos han arrancado con financiaci¨®n para crear senderos, pero sin un plan para mantenerlos a largo plazo. Y eso no funciona¡±.

El futuro pasa tambi¨¦n por la educaci¨®n ambiental. Manu ?lvarez lo ve cada d¨ªa: ¡°Mucha gente no entiende el impacto real del MTB. Un sendero bien construido y gestionado no solo no da?a el monte, sino que lo protege frente a la erosi¨®n y el abandono¡±.

En BasqueMTB, Doug McDonald cree que Espa?a tiene todo lo necesario para consolidarse como un destino referente en MTB. ¡°Tenemos las monta?as, la comunidad y cada vez m¨¢s apoyo. Si seguimos en esta direcci¨®n, podemos llegar a un modelo de referencia como el de Escocia¡±, concluye.

Por ahora, los senderos siguen trazando una nueva historia para los valles y pueblos del norte de Espa?a. Lo que comenz¨® con unos pocos apasionados limpiando caminos hoy es una realidad que cambia vidas, revitaliza econom¨ªas y dibuja un futuro m¨¢s sostenible sobre dos ruedas.

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