Ibon Zugasti: ¡°La Cape Epic es la carrera por etapas m¨¢s dura del mundo¡±

Ibon Zugasti Arrese (Lezo, 1972), referente en el mountain bike de resistencia, se prepara para una nueva edici¨®n de la Absa Cape Epic, la prueba por etapas m¨¢s prestigiosa del mundo en esta disciplina. Con ocho participaciones a sus espaldas, Zugasti afronta este a?o un nuevo desaf¨ªo en la categor¨ªa Master 50, acompa?ado por un compa?ero de lujo del que no revelaremos el nombre oficialmente pero s¨ª algunas pistas. En esta entrevista, adem¨¢s, repasa su experiencia en la carrera sudafricana y sus expectativas para este a?o.

Has competido en muchas pruebas de MTB de alto nivel. ?Qu¨¦ hace que la Cape Epic sea tan especial?

Es la carrera por etapas m¨¢s dura del mundo. No solo por la cantidad de d¨ªas, sino por los kil¨®metros y el desnivel acumulado. Adem¨¢s, los recorridos son impresionantes y cambian cada a?o. Puedes repetir algunos tramos, pero nunca en el mismo orden, lo que la hace siempre diferente. Y luego est¨¢ el entorno: Sud¨¢frica es espectacular, los paisajes, la luz¡­ Es un sue?o para cualquier ciclista.

La llaman ¡°el Tour de Francia del MTB¡±.

Es el Tour de Francia del MTB. A nivel de se?alizaci¨®n, de seguridad, de cobertura en directo¡­ es otro nivel. Hay tres helic¨®pteros retransmitiendo, un campamento enorme, y se dice que trabajan tantas personas como ciclistas participan. Y somos unos 1.600 corredores¡­ Realmente es una infraestructura brutal, a a?os luz de cualquier otra carrera.

Pero es que adem¨¢s hay algo que el Tour no tiene. Y es que en carretera, un aficionado nunca va a poder correr contra un Van der Poel o un Pogacar, pero en la Cape Epic s¨ª. Compartes etapas con Nino Schurter y puedes ver cu¨¢nto te saca en la meta.

?Qu¨¦ consejo le dar¨ªas a uno de estos ciclistas amateur que sue?a con completar la Cape Epic?

Le dir¨ªa que la experiencia lo vale. Con el pack m¨¢s b¨¢sico te gastas entre 6.000 y 7.000 euros (hay servicios como el de mec¨¢nica o masaje que son imprescindibles), pero puedo asegurar que no es caro. A nivel de organizaci¨®n, no tiene comparaci¨®n con otras carreras. Todo est¨¢ medido al detalle: transfers sin problemas, avituallamientos impresionantes¡­

Eso s¨ª, tambi¨¦n le dir¨ªa que son ocho d¨ªas sin descanso, 30 horas en la bici para los m¨¢s r¨¢pidos, 50 para otros. Hay que estar preparado y tener claro que es pura guerra. Si no cuidas la nutrici¨®n o te despistas un segundo, te vas al palco.

Para m¨ª, la Cape Epic es el reto del a?o y merece un incentivo diferente cada vez. Es una experiencia tan potente que me gusta compartirla con alguien nuevo

Ibon Zugasti

?Cu¨¢l ha sido la edici¨®n m¨¢s dura que has vivido en este sentido?

Sin duda, la de hace dos a?os. Me ca¨ª en enero y me fractur¨¦ varias v¨¦rtebras, as¨ª que tuve que prepararla en apenas mes y medio. Corr¨ª en categor¨ªa mixta y, pese a todo, conseguimos ganar. Adem¨¢s, ese a?o la climatolog¨ªa fue dur¨ªsima.

Otro de los factores especiales de la Cape Epic es que se corre en pareja. En tu caso, cada a?o cambias de compa?ero de equipo. ?Por qu¨¦?

Para m¨ª, la Cape Epic es el reto del a?o y merece un incentivo diferente cada vez. Es una experiencia tan potente que me gusta compartirla con alguien nuevo. Este a?o voy con un dan¨¦s, campe¨®n del mundo de gravel -hasta ah¨ª puedo leer- y me motiva conocerlo y compartir el desaf¨ªo.

?C¨®mo decides qui¨¦n ser¨¢ esa pareja?

Entre Orbea y yo decidimos la pareja y la estrategia. Si fuera profesional, quiz¨¢s correr¨ªa siempre con el mismo compa?ero, pero en mi caso, adem¨¢s de competir, tambi¨¦n me dedico a comunicar. Y para explicar cosas nuevas, qu¨¦ mejor que competir junto a gente nueva.

Hablando de comunicar. Si miras el chat de la retransmisi¨®n en vivo, eres quiz¨¢s el rider m¨¢s seguido de la prueba¡­

Para mi comunidad tambi¨¦n es el evento del a?o. Se podr¨ªa decir que fui el primero en hacer v¨ªdeos diarios de la Cape Epic y en llevar a un filmmaker all¨ª. Algo tendr¨¢ que ver con que Espa?a sea el segundo pa¨ªs con m¨¢s ciclistas inscritos despu¨¦s de Sud¨¢frica. Y tiene m¨¦rito ese apoyo de mi comunidad porque todo esto ha cambiado much¨ªsimo en una d¨¦cada, ahora hay casi m¨¢s medios que corredores. Incluso se ha llegado al punto de tener que prohibir los drones para que no haya 40 drones volando en la salida.

Hablemos de este a?o. Debutas en la categor¨ªa Master 50. ?C¨®mo afrontas este nuevo reto?

Siempre he corrido en ¨¦lite, salvo mi primer a?o en la Cape Epic, cuando me obligaron a correr en Master 40 y terminamos segundos en la general. Desde hace tres o cuatro a?os ya pod¨ªa correr en Gran M¨¢ster, pero segu¨ªa compitiendo en ¨¦lite porque sent¨ªa que ten¨ªa nivel. Este a?o, en cambio, corro en Master 50 con una buena pareja y creemos que tenemos opciones de pelear por la victoria. Aunque en esta carrera nunca se sabe: aver¨ªas, enfermedades, climatolog¨ªa¡­ todo influye.

Cuanto m¨¢s s¨¦ sobre la carrera, m¨¢s me estreso. Al principio iba m¨¢s despreocupado, ahora cada vez estamos m¨¢s locos mirando cada detalle.

Ibon Zugasti

?Ha cambiado eso tu preparaci¨®n de la carrera?

Me lo he tomado m¨¢s en serio que nunca. Aunque hace tres semanas pill¨¦ un virus que me dej¨® fuera de juego. Se me torci¨® la preparaci¨®n, pero parece que llego bien. No nos hemos relajado, todo lo contrario. Adem¨¢s, correr en mi categor¨ªa tambi¨¦n es un aliciente: siempre es m¨¢s motivador dar lo mejor de ti para pelear por un podio que hacer la mejor carrera posible sabiendo que no tienes opciones de ganar. Lo que pasa que hay tantos factores que pueden cambiar una carrera. Sin ir m¨¢s lejos, vengo de pasar un buen virus... y eso ha alterado mi preparaci¨®n. Pero me veo bien.

Pero ya te la conoces¡­

Pues contrariamente a lo que quiz¨¢s ser¨ªa lo l¨®gico, en mi caso cuanto m¨¢s s¨¦ sobre la carrera, m¨¢s me estreso. Al principio iba m¨¢s despreocupado, ahora cada vez estamos m¨¢s locos mirando cada detalle: nutrici¨®n, vatios, recuperaci¨®n¡­ Tambi¨¦n es verdad que el ciclismo ha evolucionado una barbaridad en los ¨²ltimos 10 a?os y cada vez hay m¨¢s exigencia, incluso a nivel amateur. Por poner un ejemplo, donde antes te llevabas una equipaci¨®n, ahora tienes dos tipos de coulotte, un mallot fino, otro m¨¢s grueso¡­ y as¨ª con todo.

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