Sepp Kuss, ante su gran reto: ¡°He so?ado con ganar La Vuelta¡±

Camiseta, pantal¨®n corto, una tirita en p¨®mulo todav¨ªa de su ca¨ªda en el Tour, chancletas y su inseparable pulsera de El Rocio en la mano izquierda (dice que le da suerte). Sepp Kuss (28 a?os) baja al hall del hotel con una sonrisa que no se le borra. ¡°Me pregunt¨¢is los primeros cada d¨ªa en sala de Prensa despu¨¦s de cada etapa¡±, dice entre risas al sentarse junto a AS para la entrevista. Desde la sexta etapa lidera La Vuelta. Este martes se disputa la 16?, y por detr¨¢s tiene a sus compa?eros Roglic (2?) y Vingegaard (3?). Un Jumbo dominador. Kuss recoge su caf¨¦ y toma asiento para hablar antes de salir a su entrenamiento en la jornada de descanso.

Segundo d¨ªa de descanso y en los dos de La Vuelta 2023 lleg¨® como l¨ªder de la general. Madrid cada vez est¨¢ m¨¢s cerca. ?C¨®mo se encuentra?

Estoy muy bien. Llevo mucho tiempo pensando en las etapas de esta semana y c¨®mo afrontarlas. S¨¦ como es la etapa del Angliru (estuvo en La Vuelta 2020, que gan¨® su compa?ero Roglic) y tambi¨¦n la de Cruz de Linares. Ser¨¢ una etapa dur¨ªsima, tal vez con algunas emboscadas. Lo m¨¢s importante es que me encuentro bien y con muchas ganas de hacerlo lo mejor posible hasta el final.

?El vestir el maillot rojo durante tantas jornadas tambi¨¦n le da un impulso an¨ªmico por cada d¨ªa superado?

S¨ª, seguro. Para m¨ª, es algo nuevo vestirme de l¨ªder y es verdad que estar en esta posici¨®n te da mucha fuerza. Por ejemplo, en la contrarreloj (de Valladolid) mov¨ª 20 o 30 vatios m¨¢s de lo que esperaba. Eso significa que estoy en buena forma, tambi¨¦n mentalmente. Veremos esta semana c¨®mo me encuentro, pero tengo toda la confianza en que puedo luchar hasta el final.

Si un corredor marcha l¨ªder de La Vuelta y ve que tiene como principales perseguidores al vigente ganador del Giro por un lado y al actual campe¨®n del Tour pensar¨ªa que le esperan d¨ªas complicados. La diferencia en este caso es que son todos del mismo equipo, el Jumbo. ?Son compa?eros y a la vez rivales?

Son rivales muy duros, pero a la vez son buenas personas. No tienen un ego para ganar s¨ª o s¨ª. Saben las cosas que he hecho por ellos y en el ciclismo no hay regalos. Esta primera posici¨®n en la general ha sido m¨ªa hasta ahora, pero en la tercera semana seguro que ganar¨¢ el m¨¢s fuerte. Es lo justo. Sabemos c¨®mo es cada uno. El ambiente es bueno.

En S¨²ria, en el inicio de la tercera etapa, dijo en AS que su trabajo era sencillo, haciendo referencia a ser el apoyo final para los puertos de sus l¨ªderes. ?Ahora c¨®mo es su trabajo?

Sigue siendo sencillo porque s¨¦ que tengo dos compa?eros detr¨¢s y no siento tanta presi¨®n. Si fuera el ¨²nico l¨ªder y estando en esta posici¨®n tal vez si sintiera m¨¢s, pero mi trabajo es como antes. Hacer la etapa lo mejor posible y entrenar. Me gusta.

Buena parte de los ciclistas llevan montando en bicicleta desde que eran ni?os, pero en su caso no fue as¨ª, ya que realizaba otros deportes. ?C¨®mo fue su salto al ciclismo?

La verdad que tuvo la suerte de nacer en un pueblo (Durango, Colorado, Estados Unidos) en el que se practican casi todos los deportes. Nunca entrenaba el ciclismo de una manera seria. Fue a partir de los 20 a?os cuando empec¨¦ a hacer series y tener un entrenador¡­ Hasta ese momento, el deporte era para divertirme. Hockey hielo, pirag¨¹ismo, esqu¨ª, correr¡­ hac¨ªa un poco de todo.

?C¨®mo lleva su rol con los medios? Hasta esta Vuelta, el protagonismo era mayormente para sus compa?eros.

Para m¨ª est¨¢ bien. Normalmente, en el Tour de Francia est¨¢n m¨¢s focus (enfocados) en Vingegaard o Van Aert. En mi caso, estoy m¨¢s en la sombra, pero aqu¨ª en La Vuelta eso cambia. S¨¦ que cada persona tiene su trabajo: periodistas, ciclistas, auxiliares¡­ hay tiempo para todos.

Habla castellano de manera muy fluida y con naturalidad. Su esposa es catalana. ?Estudi¨® el idioma?

En casa siempre hablamos ingl¨¦s porque mi mujer tambi¨¦n sabe, pero cuando estoy con su familia hablamos en castellano. Cuando estoy con sus amigas, que la mayor¨ªa no hablan ingl¨¦s, tambi¨¦n aprendo el idioma. Durante la ¨¦poca de la COVID, del confinamiento, estudiaba gram¨¢tica, vocabularios,... Todav¨ªa tengo margen de mejora, pero puedo defenderme en castellano.

?Tiene a su familia en la carrera?

S¨ª, mi mujer y mis suegros est¨¢n siguiendo La Vuelta. Mi madre estuvo en las primeras etapas, por Barcelona y Andorra, y volver¨¢ para las de Madrid. Mi padre est¨¢ en Estados Unidos siguiendo la carrera desde el kil¨®metro cero.

?Ha so?ado con ganar esta Vuelta?

S¨ª, he so?ado con ganar La Vuelta, pero hay que mantener los pies en el suelo y pensar d¨ªa a d¨ªa.

Chris Horner, el ¨²nico estadounidense que gan¨® La Vuelta (2013), cont¨® a AS que, desde que gan¨® la Redlands Classic en 2016, ve¨ªa que ten¨ªa un gran talento. ?Aquel fue su punto de inflexi¨®n?

Esa fue mi primera prueba en ruta y no sab¨ªa casi nada de como correr en la carretera, las estrategias¡­ nada. Ten¨ªa el estilo de mountain bike, que es tirar a tope sin pensar en qui¨¦n te persigue, pero con esa victoria en Redlands, que es una carrera muy importante en Estados Unidos, vi que pod¨ªa hacer algo m¨¢s en la carretera que en mountain bike.

Lleg¨® al Jumbo en 2018 procedente del equipo estadounidense Rally Cycling (actual Human Powered). Es decir, su llegada no se produjo de un equipo estelar ni destacado en aquel momento. ?Cu¨¢nta confianza depositaron en usted?

Para m¨ª fue mejor, porque no vine de un sitio en el que dijera o pensara que tendr¨ªa que desarrollarme de esta manera u otra. Cada paso para m¨ª fue una sorpresa y a?o tras a?o voy mejorando porque no vengo de un nivel alt¨ªsimo como los j¨®venes actuales, que llevan mucho tiempo, desde sus inicios, entrenando al m¨¢ximo nivel. Todav¨ªa tengo margen de mejora. Cada paso es algo especial y suceden cosas que no te esperas.