Roglic golpea primero en su liga, McNulty viste de rojo en la suya

El primer corredor que tom¨® la salida en la contrarreloj inaugural de Lisboa fue Luis ?ngel Mat¨¦, un veterano de 40 a?os que afronta la ¨²ltima de sus 17 temporadas profesionales y la ¨²ltima de sus 11 participaciones en La Vuelta. Muy simb¨®lico. Por sus ojos han pasado m¨²ltiples campeones de la ronda espa?ola: Froome, Contador, Horner, Quintana, Simon Yates, Evenepoel¡­ No me he olvidado de Primoz Roglic. El malague?o ha sido tambi¨¦n testigo del triplete del esloveno, que lleg¨® en 2019 cariacontecido a una ronda que sent¨ªa secundaria, despu¨¦s de su derrota en el Giro, pero despu¨¦s se ha enamorado poco a poco, y ha enamorado al p¨²blico espa?ol, con tres victorias encadenadas y con su fidelidad a La Vuelta. Su carrera. En este 2024 aspira a su cuarto t¨ªtulo. El r¨¦cord de victorias. Los principales focos le apuntan a ¨¦l. Y Mat¨¦ que lo vea.

Roglic arranc¨® la crono de 12 kil¨®metros como el primero de la liga de favoritos, si descartamos de esa lista a Wout van Aert, que en principio hay que descartarle, aunque con un asterisco. El esloveno del Bora se clasific¨® octavo, con dos segundos de ventaja sobre Jo?o Almeida, el otro contrarrelojista que aspira a lucir el maillot rojo el ¨²ltimo d¨ªa en Madrid. El resto de rivales por la clasificaci¨®n general quedaron m¨¢s lejos: Skjelmose, a 5 segundos; Tiberi, a 10; Adam Yates, a 17; Enric Mas,a 22; Carapaz, a 23; Rodr¨ªguez, muy quejoso con el viento, a 29; Sepp Kuss, el campe¨®n, a 36, y el dinosaurio Landa, a 48. Roglic ha golpeado primero. Pero a¨²n quedan m¨²ltiples peleas de gallos. La siguiente, en teor¨ªa, el martes en Villuercas.

La victoria de etapa se jug¨® en otra esfera. Con fuertes emociones. Edoardo Affini, italiano de 28 a?os, estaba sentado en el trono con un competitivo tiempo de 12:43 minutos, a la espera de que llegara el ciclista a quien los pron¨®sticos se?alaban como favorito, el joven brit¨¢nico Joshua Tarling, de 20, campe¨®n de Europa de la especialidad, bronce en el Mundial, y cuarto en los recientes Juegos, donde una aver¨ªa le priv¨® de la medalla. En el seno del Ineos confesaban que Tarling hab¨ªa sido alineado en La Vuelta con el objetivo prioritario del primer maillot rojo. No pudo ser. Cuando cruz¨® la meta, el cronometraje televisivo le aup¨® vencedor por un segundo. Affini hizo amago de levantarse de la poltrona. Pero una correcci¨®n posterior le dio perdedor ?por 28 cent¨¦simas!

El thriller no termin¨® ah¨ª. Cuando Affini se frotaba las manos, salvo que su compa?ero Van Aert tuviera el d¨ªa tontorr¨®n, un checo de 22 a?os, inesperado, borr¨® su registro por seis segundos. Mathias Vacek, plata continental y mundial sub-23, era el virtual l¨ªder. Por presentarle un poco en sociedad, Vacek ha practicado el esqu¨ª de fondo y particip¨® en unos Juegos Ol¨ªmpicos de la Juventud. Un poco como Roglic, pero sin saltos. Corredores aterrizados directamente del mundo de la nieve. Su hermano Karel, que tambi¨¦n es ciclista, milita en el Burgos. Con bastante menos ¨¦xito. Pero tampoco acab¨® ah¨ª la cosa. Brandon McNulty, estadounidense de 26 a?os, un ciclista con m¨¢s pedigr¨ª, tercero en la ¨²ltima Par¨ªs-Niza, le meti¨® otros dos segunditos a Vacek y ya no solt¨® la presa. Su triunfo confirma que el UAE Team viene con un equipazo, en forma. Hoy, McNulty viste de rojo, pero el desaf¨ªo es traspasar esa prenda a Almeida o Yates. En pr¨®ximos cap¨ªtulos.

McNulty ya no se movi¨® de la silla, pero todav¨ªa tuvo que esperar a la llegada de Van Aert, que puso otra dosis de incertidumbre al desenlace, aunque finalmente qued¨® tercero. En sus puestos de honor. El belga, uno de los grandes del pelot¨®n internacional, lleva sin alzar los brazos desde la Kuurne en febrero. Ha desembarcado en La Vuelta con la intenci¨®n de romper esa racha. Y qui¨¦n sabe si a por algo m¨¢s. Lo primero, seguro que lo consigue. Un d¨ªa, ganar¨¢. Lo otro es todav¨ªa ciencia ficci¨®n.

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