El UAE, siempre presente: ¡°No esperaba esta victoria¡±

Lisboa se volc¨® para su d¨ªa grande: recibir a La Vuelta, y no era la primera vez. Hace 27 a?os, la ronda espa?ola dio un paso para su expansi¨®n y ampli¨® sus fronteras, partiendo por vez primera desde el extranjero. Todav¨ªa queda gente presente en La Vuelta (mec¨¢nicos, directores, auxiliares, prensa¡­) que recuerda aquella gran novedad. De 1997 a 2024 ha pasado un mundo, y avances de todo tipo. Las carreteras del pa¨ªs vecino ya no est¨¢n tan bacheadas como aquel entonces, recalcan, y el punto de partida esta vez fue en una zona distinta de Lisboa.

En 1997 se apost¨® por la capital como promoci¨®n de la Expo 1998. Este s¨¢bado, se revivi¨® ese momento junto al Monasterio de los Jer¨®nimos, con el Atl¨¢ntico abri¨¦ndose paso junto a la carretera y, por encima, el puente 25 de abril. Lisboa es, seg¨²n los estudios, una de las 20 ciudades m¨¢s atractivas del mundo para visitar y, ayer, siendo s¨¢bado y una zona tur¨ªstica, se dieron cita aficionados al ciclismo, en su mayor¨ªa, y curiosos de distintos pa¨ªses, que aguantaron los m¨¢s de 30 grados que hac¨ªa inevitable el sudar.

En una contrarreloj que duraba alrededor de cuatro horas (de corredores en acci¨®n), los equipos se apa?aban como pod¨ªan: carpas, ventiladores, toallas mojadas¡­ tambi¨¦n se notaba la diferencia de medios entre los equipos m¨¢s modestos y los que disponen de m¨¢s recursos. El UAE, de estos ¨²ltimos, era el que congregaba a numerosos aficionados su alrededor gritando a Jo?o Almeida¡­ y, por detr¨¢s, con el reluciente maillot de campe¨®n de Estados Unidos sal¨ªa Brandon McNulty. Sin numerosos focos para el que acabar¨ªa siendo el ganador del d¨ªa, aunque en su equipo ten¨ªan una gran confianza en ¨¦l. Motivos ten¨ªan, porque en su palmar¨¦s lucen victorias de calidad, y ayer se estren¨® en La Vuelta, la victoria 65 del UAE en 2024. El siguiente, Lidl-Trek, lleva 33.

Una diferencia sideral. Tambi¨¦n es llamativo que, de las 65, una quincena sea en contrarreloj y con corredores diversos: Pogacar, Ayuso, Morgado, Polit, Wellens, Vine y Almeida, entre otros, adem¨¢s del propio Brandon. ¡°Realmente, no esperaba ganar. Era dif¨ªcil de creer. Ten¨ªa buenas sensaciones y lo di todo, y ser¨¢ algo bonito vestir el maillot de l¨ªder de La Vuelta. Despu¨¦s, trabajar¨¦ para Almeida y Yates, nuestros l¨ªderes¡±, cont¨® el de Phoenix, que ya fue quinto hace escasas semanas en la crono ol¨ªmpica, donde se dieron cita buena parte de los mejores especialistas del mundo. Narv¨¢ez (Ineos), en el Giro, y Bardet (DSM), Carapaz (Education First), en el Tour, pueden presumir los tres ¨²nicos corredores fuera del UAE, concretamente que no se llame Pogacar, que han vestido el maillot de l¨ªder en una gran vuelta en 2024 (43 d¨ªas). Ahora, sin Tadej, la prenda del l¨ªder sigue en sus dominios. Entre los favoritos a la general, Roglic fue el mejor parado, disipando cualquier tipo de dudas, dos segundos por delante del h¨¦roe local, Jo?o Almeida.

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