El orgullo de Portugal
Almeida, referente del UAE para La Vuelta... y de todo un pa¨ªs. Saliendo desde ¡®casa¡¯, persigue ser el segundo portugu¨¦s que sube al podio en La Vuelta.
El jueves, en la presentaci¨®n por equipos de La Vuelta junto a la Torre de Bel¨¦m lisboeta, AStv pregunt¨® a un aficionado local por sus tres favoritos para hacerse con la victoria final. ¡°Jo?o, Jo?o y Jo?o¡±, respondi¨® con una sonrisa. Ese Jo?o es Almeida, el gran ¨ªdolo local en la actualidad y uno de los tres portugueses que ser¨¢n anfitriones en este arranque de La Vuelta junto a los veteranos Nelson Oliveira (Movistar) y Rui Costa (Education First).
A sus 26 a?os, es un corredor maduro, con una amplia experiencia en grandes vueltas: disput¨® siete hasta el momento, terminando todas ellas entre los nueve primeros... salvo el Giro 2022, cuando estaba a un paso de firmar su primer podio en una carrera de tres semanas y el COVID le apart¨® de la pelea. De hecho, en esta Vuelta tratar¨¢ de romper una larga sequ¨ªa que atraviesa en el pa¨ªs vecino: desde Joaquim Agostinho, 3? en el Tour de 1979, ning¨²n portugu¨¦s sube al podio de una grande. Es m¨¢s, ha sido el ¨²nico en hacerlo en m¨¢s de una gran vuelta (Almeida fue 3? en el Giro 2023), y lo consigui¨® en tres ocasiones (dos en el Tour y una en La Vuelta). Almeida tratar¨¢ de unirse a esa lista tras ser cuarto hace escasas semanas en el Tour de su debut. Y en La Vuelta no estar¨¢n los tres primeros de la carrera francesa.
¡°Tal vez sea la ¨²nica vez en mi vida que una gran vuelta empiece en mi pa¨ªs, en mi hogar, y es una gran motivaci¨®n. Estoy muy agradecido con toda la afici¨®n y esto es muy bueno para el ciclismo portugu¨¦s. Es una brillante oportunidad para atraer m¨¢s inversi¨®n y personas a nuestro deporte¡±, cont¨® ayer Almeida en el hotel de su equipo, el UAE, sentado al lado de Adam Yates. Los dos son los te¨®ricos l¨ªderes, y la carretera dir¨¢ cu¨¢l ser¨¢ la principal baza. El pasado mes de junio, ambos compartieron carrera en la Vuelta a Suiza, como cita preparatoria para el Tour, y dominaron con contundencia: general para el brit¨¢nico con el portugu¨¦s segundo y dos etapas para cada uno. En La Vuelta es pr¨¢cticamente imposible repetir eso, pero llegan bien.
¡°En La Vuelta el nivel ser¨¢ m¨¢s alto. Trabajaremos juntos y veremos hasta d¨®nde podemos llegar. Nos enfocaremos en el resto de rivales¡±, explican ambos. En 2024, Giro y Vuelta fueron ganadas por el mismo, Pogacar, ausente en La Vuelta. Por eso, el UAE aspira al triplete que hizo el Jumbo en 2023. ¡°Con Tadej ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil¡±, bromean, pero su reto es ir d¨ªa a d¨ªa. ¡°Daremos el m¨¢ximo hasta Madrid¡±, concluy¨® Almeida. Un UAE siempre ambicioso.
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