Van Vleuten conquista La Vuelta en los Lagos de Covadonga
La etapa, entre la niebla, en los Lagos de Covadonga fue para Demi Vollering. Van Vleuten resisti車 en los kil車metros finales para mantener el rojo por nueve segundos.
Una subida ic車nica del ciclismo que puso el colof車n final a La Vuelta a Espa?a Femenina, la primera de siempre, y que encumbr車 a Annemiek van Vleuten, la neerlandesa del Movistar que se coron車 en los Lagos de Covadonga. Un puerto emblem芍tico en el que, sin empezar a subirlo, Miguel Indurain se baj車 de la bicicleta para siempre en La Vuelta 1996 (fue su 迆ltima competici車n antes de anunciar su retirada). Una cima en la que Primoz Roglic, Nairo Quitana, Laurent Jalabert, Lucho Herrera, Pedro Delgado... alzaron los brazos. De hecho, en este 2023 se cumplen 40 de que Marino Lejarreta triunfase en la cumbre asturiana, todo un descubrimiento que ya qued車 desde siempre ligado a la carrera (22 presencias). Para el ciclismo femenino, en general, y La Vuelta, en particular, fue pasar otra frontera, aumentar la m赤stica y la 谷pica. Una cima llamada ＆Estela Dom赤nguez＊, fallecida este a?o mientras entrenaba y cuyo nombre ir芍 ligado siempre al punto m芍s alto de cada Vuelta.
Van Vleuten ciment車 gran parte de su triunfo en la jornada anterior, en las tierras c芍ntabras que tan bien conoce, y en una etapa no exenta de pol谷mica. El SD Worx acus車 al Movistar de que atacaron cuando la que era l赤der por entonces, Vollering, par車 a orinar. Desde el equipo espa?ol argumentaron que el movimiento estaba ya previsto y que las rivales no eligieron el mejor momento para detenerse. ※Sed de venganza§, dijo Vollering sobre lo sucedido. Una venganza que no se pudo consumar. Fue un duelo de mucho nivel, tensi車n. Con salida en Pola de Serio, 93 kil車metros era el men迆 para terminar la s谷ptima y 迆ltima etapa de La Vuelta. La Collada Moandi, ascensi車n de segunda categor赤a en el ecuador de la etapa, seleccion車 la etapa... y de qu谷 manera. Con el ritmo del SD Worx y el Trek (por Gaia Realini), solo quedaron 18 corredoras en cabeza, siendo Van Vleuten la 迆nica del Movistar.
Kasia Niewiadoma y Marlen Reusser se lanzaron en el descenso y lograron abrir hueco. Hubo par車n entre las favoritas y el d迆o cabecero logr車 m芍s de un minuto de renta. Esto provoc車 que entrara m芍s gente por detr芍s y el Movistar se reagrup車, pudiendo arropar a su l赤der Annemiek hasta pie de puerto. Todo en orden hasta Cangas de On赤s... empezaba el coloso: 12,5 km al 6,9% de desnivel medio y 15% de m芍xima. Por 23?, arrancaba su ascensi車n en una Vuelta, la primera en chicas. Una a una iban qued芍ndose corredoras. Vollering tom車 la iniciativa, con sus ataques prolongados y sin levantarse. Quedaban ocho. Despu谷s quedaron cuatro... cada una buscaba su ritmo, hasta que en cabeza estaban las tres m芍s fuertes (ocuparon las tres plazas de podio) de la carrera: Vollering, Realini y Van Vleuten. Pasaron La Huesera, uno de los puntos m芍s duros, y fue a 5,3 km, llegando al Mirador de la Reina, cuando Realini lanz車 su ataque tras superar un percance mec芍nico.
Se fue junto a Vollering y Van Vleuten se qued車. No pod赤a aguantar el ritmo de sus dos rivales. Al igual que camino de Laredo, Realini no relev車 a su compa?era. Diez segundos, veinte, cuarenta... la brecha aumentantaba. Van Vleuten resist赤a (ten赤a 1:11 de renta) y, tras pasar la zona de los Lagos, afront車 los 500 metros finales como si no hubiera un ma?ana. Vollering alz車 los brazos bajo la niebla espesa, Realini entr車 por detr芍s y el cron車metro estaba puesto ante la llegada de Annemiek. Lo salv車: ?tan solo por nueve segundos! Un colof車n final repleto de emoci車n para acabar una Vuelta Femenina pionera. Celebraci車n en el Movistar con una Van Vleuten que, a sus 40 a?os y en su 迆ltima temporada profesional, se marchar芍, como poco, habiendo ganado La Vuelta, su primer triunfo con el maillot arco赤ris. Una leyenda. En cuanto a las espa?olas, Mavi Garc赤a, novena general, fue la mejor en la general. La gloria fue para el Movistar y Van Vleuten.