Una Vuelta de altura

Unipublic y ASO, organizadores de la ronda espa?ola, invitaron a AS a vivir la sexta etapa desde dos puntos de vista diferentes. En helic¨®ptero, primero, y despu¨¦s en coche, liderando la cabeza de carrera, a escasos metros de los ciclistas, hasta cruzar la l¨ªnea de meta en el Observatorio Astrof¨ªsico de Javalambre.

Antonio S¨¢nchez colg¨® la bicicleta en el 96, y desde hace 25 a?os ejerce como ch¨®fer en La Vuelta. Es uno de los primeros conductores de la organizaci¨®n que fueron ciclistas profesionales, un hecho del que presume mientras recuerda sus tiempos como amateur en el programa ADO cuando pedaleaba por aquellas carreteras castellonenses por las que ahora conduce alentando al p¨²blico de las cunetas con el sonido del clax¨®n. La aventura comenz¨® en su coche en La Val d¡¯Uix¨®, d¨®nde arranc¨® la etapa. Desde all¨ª puso la directa, antes de carrera, hasta el kil¨®metro 21,6 del itinerario que recorrer¨ªan los ciclistas. En aquel punto, junto a un descampado pasado el municipio de Soneja, aterrizar¨ªa el helic¨®ptero antes del paso del pelot¨®n para luego sobrepasarles con AS a bordo.

En una jornada amenazada por el viento, Arnau Guillemet, piloto del helic¨®ptero, sosegaba a los pasajeros durante el briefing de seguridad previo al despegue: ¡°No se pasa miedo. Por mal tiempo s¨ª se ha suspendido alg¨²n viaje, pero por aire, no¡±. En la charla, que se extendi¨® lo suficiente como para dar tiempo a los ciclistas a tomar ventaja en el recorrido, Arnau explic¨® el protocolo a seguir en situaciones de emergencia, confes¨®, quiz¨¢ con voluntad de seguir manteniendo la calma de los presentes, que desde los seis a?os quiso ser piloto y desde hace 16 se dedica a ello, y respondi¨® algunas curiosidades sobre el helic¨®ptero en s¨ª. El aparato, amarillo y de dise?o franc¨¦s, no impone por su tama?o, sino por lo que es capaz de hacer pese a ello. Pesa 1.300kg y es capaz de soportar hasta 1.400kg, alcanza los 200 kil¨®metros por hora y tiene un coste en torno a los dos millones de euros.

El despegue fue suave y ligero, y la velocidad con la que alcanz¨® al pelot¨®n pese a la kilometrada de partida, insultante. Durante el paseo, Arnau sobrevolaba el paso de los ciclistas con distancia suficiente para no influir en el devenir de la etapa, aunque ¡°dependiendo de la direcci¨®n del viento se podr¨ªa acercar m¨¢s o menos¡±, como ¨¦l mismo aclara. Tras casi media hora en el aire contemplando las bicicletas, que parec¨ªan de juguete, aterriz¨® en un campo de f¨²tbol en desuso, tambi¨¦n con finura.

En la carretera que acced¨ªa a la ubicaci¨®n del aterrizaje esperaba Antonio de nuevo, con un montadito de jam¨®n que ofrec¨ªa a modo de recepci¨®n antes de retomar la marcha, en coche, hasta el final de etapa. La velocidad de la carrera oblig¨® a tomarse el avituallamiento con premura para salir por delante de los ciclistas. Si no, adelantarles pod¨ªa ser ¡°una odisea¡±, explica. Con velocidad crucero, a escasos metros de los que lideraban la fuga, el parachoques serigrafiado del coche de Antonio avisaba a qui¨¦nes esperaban en los pueblos de que llegaban los ciclistas. Mientras, ofrec¨ªa una perspectiva ¨²nica de la exigencia del recorrido de la etapa que solo se puede superar sobre la bicicleta.

Entre La Higuera y Arcos de las Salinas, a los pies del puerto que ascend¨ªa a Javalambre, Antonio atac¨® al pelot¨®n para llegar a meta con la distancia suficiente para ser testigo de la victoria de Sepp Kuss, due?o del maillot rojo desde aquel momento, con su coche aparcado junto al Observatorio y con un caf¨¦ en la mano. La etapa pudo presumir de ser un ¨¦xito en lo deportivo. Y AS, de poder contarla hoy tras una experiencia, al alcance de unos pocos, por tierra y aire.