Schultz sorprende a Pogacar

El desenlace de Sant Feliu de Gu¨ªxols, por tercer a?o inicio y salida de la jornada inaugural de la Volta a Catalunya, es habitualmente nervioso, tenso y con una llegada de las que duelen al picar para arriba. No es ni una jornada de monta?a ni un esprint al uso, pero s¨ª una meta perfecta para finishers, como demuestran los ganadores de los ¨²ltimos a?os (Matthews, Roglic...) y, estando Pogacar en la l¨ªnea de salida, los focos estar¨ªan inevitablemente encima de ¨¦l. Y lo acarici¨® el esloveno, que termin¨® segundo en su estreno en la Volta, solo superado por el australiano Nick Schultz, que lo prob¨® en el ¨²ltimo kil¨®metro y la moneda le sali¨® cara.

¡°Espero que sea un inicio sencillo. Tiene puertos bonitos y no hab¨ªa hecho nunca la carrera. Cada a?o quiero ir probando distintas carreras. Vamos a ver (respondiendo a la pregunta de si es un Pogacar contra el resto), veremos. Estoy preparado para luchar contra todo el mundo¡±, dijo el esloveno del UAE en la l¨ªnea de salida. Por delante, estaban el Alt de la Ganga (3?), el Alt desde Angels (2?) y el Alt de San Grau (2?), especialmente importante este ¨²ltimo por el t¨¦cnico descenso hacia Sant Feliu. De salida, se form¨® una escapada con cinco integrantes: Elissonde, Petilli, Bizkarra, Baudin y Holter. El pelot¨®n, en particular, y el UAE, en general, no les dieron mucho cuartelillo, alcanzado ¨²nicamente los dos minutos de renta.

Situaci¨®n controlada y tensi¨®n en el pelot¨®n. Algunos como Kuss, Mas, Bernal (sufri¨® una ca¨ªda en recta de meta y lleg¨® a bonificar durante la etapa, como Tadej), ten¨ªan como objetivo salvar el d¨ªa. Otros m¨¢s explosivos, como Pogacar, la etapa y el liderato, porque a carrera que va, carrera que lucha por la victoria. Neutralizado los de cabeza, el UAE, en momentos acompa?ados por el Bora, pon¨ªan el ritmo, y en el descenso final Joao Almeida incluso lleg¨® a comandar el grupo, abortando la intentona de Vansevenant. Ya en el n¨²cleo urbano de la localidad gerundense, Nick Schultz salt¨®. Por detr¨¢s, los favoritos juntos, estudiando cuando moverse.

Mientras, Schultz segu¨ªa haciendo camino, estando a tiro visual del resto. Quedaban 300 metros y no hab¨ªa tiempo para m¨¢s, por eso Pogacar, que en ese momento ya no ten¨ªa compa?eros a su lado, lo prob¨® en primera persona. A cada metro que pasaba reduc¨ªa la ventaja con Schultz, pero tambi¨¦n quedaba menos para el arco de meta. Final ag¨®nico y, por cent¨ªmetros, Schultz pudo cruzar la meta por delante. Apenas levant¨® ¨²nicamente un brazo del manillar del esfuerzo, mientras que Pogacar sac¨® su pulgar como felicitaci¨®n.

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Ganar al esloveno no est¨¢ al alcance de cualquiera, y adem¨¢s, se viste de l¨ªder. Lo que dej¨® claro el doble campe¨®n del Tour de Francia es que viene a por todo, y este martes, en Valter 2.000 (11,4 km al 7,5%), con el Coll de Coubet poco antes, ser¨¢ para los favoritos de la general. Y hablar de favoritos es hablar del esloveno, aunque esta Volta cuenta con una buena n¨®mina de escaladores. De la Costa Brava la carrera pasar¨¢ al Pirineo, con un Schultz (tercera victoria de su vida a los 29 a?os, con su compa?ero Williams adem¨¢s en tercera posici¨®n) que, previsiblemente, ceder¨¢ el liderato. ¡°Si hubiesen quedado dos metros m¨¢s, no hubiese ganado¡±, dijo el triunfador. Justo a tiempo. ¡°Puedo decir que me equivoqu¨¦ al final. Deb¨ª haber cerrado el hueco con Schultz de forma inmediata y no pensar que otro lo har¨ªa¡±, destac¨® Pogacar despu¨¦s. En breve, nueva oportunidad.

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