P¨®ker de Pogacar con Landa y Bernal en el podio final de la Volta

La Volta a Catalunya 2024 ser¨¢ recordada durante mucho tiempo por el dominio de Tadej Pogacar. Considerada una de las siete grandes vueltas de una semana (junto a la Volta son Par¨ªs-Niza, Tirreno-Adri¨¢tico, Itzulia, Romand¨ªa, Dauphin¨¦ y Suiza), la actuaci¨®n del esloveno en tierras catalanas fue de tal superioridad que cuesta recordar en tiempos recientes algo as¨ª en una prueba World Tour. Cuatro victorias de etapa y todos los maillots a los que optaba, en su bot¨ªn: la general, monta?a, puntos... no dej¨® nada, casi ni los esprints, porque en Barcelona, en una llegada con hombres r¨¢pidos, el esloveno tambi¨¦n se impuso este domingo para cerrar su semana fant¨¢stica.

Despu¨¦s de ganar, con su habitual sonrisa, dijo que el equipo apostaba hoy por Marc Soler, luego Joao Almeida atac¨®, pero ninguno tuvo ¨¦xito. Es decir, no le qued¨® m¨¢s remedio que volver a ganar. Bendita rutina. Por eso, ahora tiene mucho m¨¢s prestigio la victoria de Nick Schultz en la jornada inaugural de Sant Feliu de Guixols el pasado lunes, capaz de resistir a Pogacar por escasos cent¨ªmetros. Despu¨¦s, las tres etapas de monta?a fueron para el esloveno (Vallter 2000, Port Ain¨¦ y Queralt). La duda no era si Tadej iba a ganar, la cuesti¨®n era en qu¨¦ momento har¨ªa el ataque victorioso. En todas triunf¨® en solitario (salvo en la volata a los pies de Montju?c), inalcanzable, y termin¨® en la clasificaci¨®n general con unas diferencias m¨¢s propia de una gran vuelta (por su duraci¨®n) que de una carrera de tres semanas.

Tradicionalmente, la Volta es una carrera que se decide por poco, por un suspiro, como los seis segundos del a?o pasado de Roglic sobre Evenepoel. Es m¨¢s, en el presente siglo, solo dos ediciones terminaron con m¨¢s de un minuto de diferencia entre el primero y el segundo. Una fue en 2012, con la victoria de Albasini sobre Samuel S¨¢nchez (1:30), y la otra en 2017, con la conquista de Valverde sobre Contador (1:03). En este 2024, Pogacar termina con una ventaja de ?3:41! sobre el segundo, un gran Mikel Landa, que a sus 34 a?os vuelve a dar su mejor versi¨®n en la campa?a de estreno con el Soudal. El podio lo cierra otro corredor renacido, un Egan Bernal que vuelve a demostrar destellos de aquel que gan¨® el Tour (en 2019) y el Giro (2021). Pero claro, Pogacar est¨¢ en otra liga actualmente respecto a estos corredores.

La ventaja de Pogacar es la mayor renta en la Volta desde 1983, cuando Jos¨¦ Recio triunf¨® por delante de Faustino Rup¨¦rez por 4:26. Nombres de otros tiempos muy lejanos. En la jornada final con inicio y final en Barcelona, en la que la lluvia finalmente respet¨® (a diferencia de la apertura de La Vuelta 2023), de salida se form¨® una escapada de cinco corredores con Wood, Okamika, Andersen, Janssens y Steinhauser. Este ¨²ltimo fue el que m¨¢s lejos lleg¨®, neutralizado ya en el circuito final, al que dieron seis vueltas con las constantes y exigentes ascensiones a Montju?c. Marc Soler, como estaba previsto, lo prob¨®, pero no pudo hacer camino. Ah¨ª ya no estaba Nairo Quintana, que a la entrada a al Ciudad Condal sufri¨® una ca¨ªda que le oblig¨® a abandonar.

Una vez atrapada la fuga, se sucedieron los intentos, y es que el grupo era m¨¢s numeroso en la ¨²ltima vuelta al circuito respecto a los ¨²ltimos a?os. Stephen Williams trat¨® de poner en apuros a Tadej en la pen¨²ltima ascensi¨®n, pero el esloveno lleg¨®. Grupo junto y posterior ataque de Joao Almeida, al que trat¨® de seguir Enric Mas sin ¨¦xito. Pogacar se llevaba la mano a la radio dando gritos de ¨¢nimo a su compa?ero, pero el portugu¨¦s no pudo rematar. Entonces, descenso cerca de la Plaza de Espa?a y esprint lanzado, con hombres r¨¢pidos para volatas... y ¨¦l, un Tadej Pogacar que gana de todas las formas, adem¨¢s con mucha superioridad.

Levant¨® los cuatro dedos de su mano derecha (por las victorias, que son cinco con la general) y cierra una semana de ensue?o. En el podio fue homenajeado Alejandro Valverde, ganador de la Volta en 2009, 2017 y 2018. Es el ¨²ltimo espa?ol que la gan¨®. Para Pogacar, ahora par¨®n hasta el 21 de abril, cuando competir¨¢ en la Lieja-Basto?a-Lieja y despu¨¦s al Giro. El deseado y esperado duelo contra Vingegaard no llegar¨¢ hasta el Tour de Francia. Cada uno, por caminos separados, sigue ganando todo lo que corre.

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