Pogacar y Evenepoel: batalla por el trono de las Ardenas en la Lieja

La Decana, el monumento m¨¢s antiguo del ciclismo, que vio la luz all¨¢ por 1892, reparte favoritismo en su 109? edici¨®n entre dos j¨®venes prodigios de este deporte, de 23 y 24 a?os, respectivamente. Hablamos de Remco Evenepoel y Tadej Pogacar, quienes parten varios pelda?os por encima del resto en las apuestas de esta Lieja-Basto?a-Lieja (13:00h, Eurosport 1) por m¨¦ritos propios. Adem¨¢s, son los dos ¨²ltimos campeones de la carrera: el esloveno alz¨® los brazos en 2021, mientras que el belga defender¨¢ el t¨ªtulo del a?o pasado, cuando venci¨® gracias a un ataque descomunal a m¨¢s de 30 km de la meta.

La preparaci¨®n de ambos para esta prestigiosa prueba ha transcurrido por senderos diferentes. Pogacar ha optado por una puesta a punto en competici¨®n, que se ha saldado con un dominio por aplastamiento, especialmente en unas Ardenas en las que ha hecho lo que ha querido. Ya complet¨® la colecci¨®n con sus recientes triunfos en Amstel y Flecha Valona, pero este domingo tendr¨¢ ante s¨ª una nueva cita con la historia: puede igualar a Davide Rebellin (2004) y Philippe Gilbert (2011) como los ¨²nicos ganadores del ¡®Tr¨ªptico¡¯ en el mismo a?o. Por el momento, no ha mostrado el m¨¢s m¨ªnimo s¨ªntoma de flaqueza, como reflejan sus 12 victorias en 18 d¨ªas de competici¨®n. Su versi¨®n m¨¢s ¡®can¨ªbal¡¯ de siempre.

Ampliar

Remco, por su parte, ha optado por un plan m¨¢s conservador. El belga, que llega con 3 victorias en 21 d¨ªas, complet¨® una nueva concentraci¨®n en altitud, en el Teide, tras finalizar segundo la pasada Volta a Catalunya. Curiosamente, en Tenerife coincidi¨® estos d¨ªas con el que fuera su verdugo y pr¨®ximo gran rival en el Giro de Italia, Primoz Roglic. ¡°De vuelta y muy preparado para correr en Lieja con el maillot arco¨ªris. Tengo grandes recuerdos de la edici¨®n del a?o pasado y ser¨¢ mi primera carrera en B¨¦lgica esta temporada. Siempre es excitante competir de nuevo en mi pa¨ªs¡±, explic¨® un motivado Remco en las ¨²ltimas horas, adem¨¢s de dejarse ver en la famosa Roca de los Halcones practicando cambios de ritmo bajo la atenta mirada de los aficionados.

La resistencia

Veremos si en esa cota (de un total de once), una de las m¨¢s c¨¦lebres de este recorrido rompepiernas de 258 km, Evenepoel decide lanzar su ofensiva, donde tambi¨¦n otros corredores podr¨ªan probar suerte. Uno de ellos, que figura en la n¨®mina de aspirantes, es Mikel Landa, que tras concluir 3? la pasada Flecha Valona apunt¨® a un detalle que tanto a ¨¦l como al resto de mortales les puede beneficiar: ¡°Tengo m¨¢s confianza. Espero una carrera m¨¢s dif¨ªcil (que Flecha). Pero viene Evenepoel, as¨ª que tal vez haya una gran pelea entre ellos (por Pogacar) y podamos usar eso para sorprender¡±. La sonrisa le deletaba¡­

A su causa podr¨ªa unirse un Enric Mas al que, si bien firm¨® un discreto 17? en Flecha Valona, le favorece un recorrido similar al del Giro de Emilia donde el curso pasado bati¨® a Pogacar. Fuera de las bazas espa?olas, donde tambi¨¦n figura Ion Izagirre y Pello Bilbao, hombres como Tom Pidcock, Ben Healy, David Gaudu, Aleksandr Vlasov, Michael Woods, Romain Bardet, Alexey Lutsenko o Giulio Ciccone tendr¨¢n algo que decir. El cuarto monumento, en juego.

Vollering acapara los focos

Curiosamente, la carrera femenina (11:15h, Eurosport 1) comenzar¨¢ unas horas antes con id¨¦ntica situaci¨®n a la masculina. Y es que Demi Vollering, al igual que Pogacar, tomar¨¢ la salida con la posibilidad de hacer historia en caso de completar el Tr¨ªptico de las Ardenas en el mismo a?o (viene de ganar Amstel y Flecha Valona con total autoridad). Como rivales, la neerlandesa deber¨¢ hacer frente al mismo elenco de corredoras que trataron de plantarle cara el pasado mi¨¦rcoles: Lippert, Van Vleuten, Longo Borghini, Moolman, Niewiadoma, Persico, Cavalli... Mavi Garc¨ªa, que roz¨® el podio en Flecha (4?), ser¨¢ la mejor baza espa?ola junto a Ane Santesteban.