Pogacar conquista el Tour de Flandes a lo grande
El esloveno gana por vez primera en Flandes tras atacar en el Viejo Kwaremont en una carrera para el recuerdo. Van der Poel y Pedersen completan el podio.
Era el Tour de Flandes m¨¢s esperado de los ¨²ltimos tiempos por muchos motivos: la dureza (273 km, m¨¢s largo que en ediciones posteriores), la afici¨®n en las carreteras belgas, los protagonistas, el ambiente... todo. Desde primera hora de la ma?ana se vio que era un d¨ªa grande de ciclismo y el desenlace no fue para menos: Tadej Pogacar, campe¨®n del Tour de Flandes. En su segunda participaci¨®n, el esloveno, con un estilo y un calendario m¨¢s propio de tiempos pasados, gana su tercer Monumento distinto, el cuarto en total: dos Giro de Lombard¨ªa, una Lieja-Basto?a-Lieja y ahora Flandes tambi¨¦n est¨¢ en su curr¨ªculum. D¨¦cima victoria de la temporada, sin ser velocista, y empezando a abril. Todo ello con 24 a?os. En Oudenaarde alz¨® los brazos en solitario, como ¨¦l deseaba, sin jug¨¢rselo al esprint contra los temidos Van der Poel y Van Aert. El primero de ellos se tuvo que conformar con la segunda plaza y Van Aert, cuarto, se qued¨® sin podio. Se lo arrebat¨® Pedersen.
Las ca¨ªdas se dejaron notar, y de gran manera, sobre todo en la primera mitad de la carrera, antes de que empezase la acci¨®n, los muros, las cotas. Una de ellas dej¨® fuera a Oier Lazkano, que llegaba en gran forma tras su segundo puesto en A Trav¨¦s de Flandes. Quedaban cerca de 200 km cuando uno de los favoritos, Mathieu van der Poel, se pudo despedir de pelear por la victoria tras quedar cortado. Le ¡®perdonaron¡¯ por delante. Tambi¨¦n alg¨²n que otro susto tuvo Pogacar. La tensi¨®n era alt¨ªsima, con el Jumbo mejor posicionado que el resto.
Montonera por una imprudencia
Maciejuk, del Bahrain, provoc¨® una montonera. Sin quererlo, obviamente, pero se fue por fuera de la carretera, atraves¨® una zona de hierba con un charco con el que no contaba y volvi¨® al pelot¨®n como si de una partida de bolos se tratase. Una treintena de corredores al suelo, con afectados como Alaphilippe, Sagan y Wellens. Sub¨ªan los abandonos y adem¨¢s, con este ¨²ltimo, Pogacar perd¨ªa un apoyo importante. El propio Maciejuk tambi¨¦n se despidi¨®. ?l no se cay¨®, pero fue descalificado, y al momento pidi¨® perd¨®n a todos. La carrera segu¨ªa y hasta que no quedaron 100 km no se form¨® una fuga clara, definida, con 18 corredores. Mientras, por detr¨¢s segu¨ªan los accidentes (Girmay, Mohoric, Kristoff¡). Esa escapada contaba con gente de nivel y tambi¨¦n con bazas t¨¢cticas para los favoritos: Trentin (UAE) y Van Hooydonck (Jumbo), por delante, adem¨¢s de un gran Jorgenson, del Movistar, y Asgreen, ganador de la prueba en 2021, junto a Mads Pedersen, entre otros.
Massive crash in the peloton with dozens of riders involved. Wellens seems to be the biggest victim.?#RVVmen?#RVV23 pic.twitter.com/CovtCaZdlv
— Ronde van Vlaanderen (@RondeVlaanderen) April 2, 2023
Llegaba un momento se?alado, una de las cotas m¨¢s duras, el Viejo Kwaremont, y el UAE preparaba el terreno. Buena posici¨®n para entrar, ritmo alt¨ªsimo y Pogacar a volar. El esloveno cambi¨® el ritmo y se fue en solitario. Tras un momento de dudas, y el Jumbo mand¨® a Laporte con el esloveno, quedando por detr¨¢s Van Aert y Van der Poel. Curioso movimiento, porque parec¨ªa que el del UAE podr¨ªa haber sido neutralizado igualmente y reservar ese movimiento de Laporte para despu¨¦s. Finalmente, ambos fueron atrapados por detr¨¢s¡ y la carrera ya estaba rota. Fue a 43 km cuando los tres tenores, Van Aert, Pogacar y Van der Poel, se quedaron solos, aunque no en cabeza de carrera, ya que varios de la fuga resist¨ªan.
Por delante, en solitario, iba Mads Pedersen. En un d¨ªa nublado, aunque sin lluvia como en Harrogate 2019, pero s¨ª con Trentin como compa?ero, como aquel d¨ªa en tierras brit¨¢nicas. Esta vez era diferente, y el dan¨¦s hizo su apuesta personal, mientras que Trentin miraba para atr¨¢s, porque sab¨ªa que Pogacar llegar¨ªa antes o despu¨¦s. En el Kruisberg lleg¨® un ataque dur¨ªsimo de Van der Poel, al que el esloveno resisti¨® y Van Aert dijo basta. Se qued¨®. Uno de los favoritos fuera de la lucha, y eso que su compa?ero Van Hooydonck se esper¨® para ayudar al belga. Ya era tarde. El siguiente gran test, con pinta de decisivo, era el paso por el Viejo Kwaremont, otra vez. Pogacar y Van der Poel iban ya con los ¨²ltimos que quedaban de la fuga (Trentin preparaba el terreno para Tadej) y solo Pedersen estaba por delante. Muy cerca.
El ataque definitivo
Y cuando quedaban 19 km¡ pum. Otra vez Pogacar. Otra vez en el Viejo Kwaremont. Van der Poel esta vez no pudo. En las cotas anteriores daba sensaci¨®n de ir m¨¢s justo, y con su ataque (que acab¨® con Van Aert), sorprendi¨® a todos. Pero con esto ya no reaccion¨®, y es que hoy en d¨ªa es dif¨ªcil encontrar a alguien que resista as¨ª a un ataque de Pogacar, bien sea en Andaluc¨ªa, en la Par¨ªs-Niza o sobre los adoquines flamencos. Donde sea. Da igual. En un visto y no visto el esloveno lleg¨® a rueda de Pedersen al que pas¨® como un avi¨®n. Van der Poel tambi¨¦n lleg¨® al dan¨¦s, y le solt¨® (se reh¨ªzo para acabar en el podio). La situaci¨®n quedaba en un mano a mano entre Pogacar y Van der Poel¡ pero desde la distancia. Hab¨ªa 15 segundos de diferencia y el Paterberg por delante. ¡°Para ganar, tendr¨ªa que llegar solo¡±, avisaba Pogacar en la previa. Dicho y hecho.
En 2022, en el que fue su debut en esta misma carrera, tambi¨¦n se lo iba a jugar con Van der Poel, pero tal vez la falta de experiencia provoc¨® que por detr¨¢s les atraparan y quedase cuarto. Esta vez nada ni nade iba a evitar la primera conquista de Pogacar en Flandes, un corredor de otra ¨¦poca, de otros tiempos, y de un nivel excelso, sobre todo por su versatilidad. Pas¨® el Paterberg con Pogacar en cabeza, 11 km a meta y 16 segundos sobre Van der Poel. Era el momento de hacer una mini crono hasta Oudenaarde y culminar un Tour de Flandes espectacular, que igual¨® o tal vez super¨® las expectativas, y que deja a Pogacar como triunfador, el Rey de Flandes. Entr¨® con las manos en la cabeza, con gestos de incredulidad.
Era su objetivo, y hoy en d¨ªa casi todo lo que se propone, lo consigue. Van der Poel le miraba a lo lejos en la recta de meta, y en el esprint por cerrar el podio Pedersen pudo con Van Aert. M¨¢s de seis horas de ciclismo-esp¨¦ctaculo, y todo ello a una media de 44 km/h, la m¨¢s r¨¢pida de siempre. Solo Bobet y Merckx hab¨ªan ganado Tour de Francia y Tour de Flandes, dos carreras tan distintas, tan prestigiosas. Pogacar se une a esa lista. Un d¨ªa para el recuerdo, como se intu¨ªa.
Clasificaci¨®n de la 107? edici¨®n del Tour de Flandes
1? Tadej Pogacar (ESL/UAE) 6h 12:07
2? Mathieu van der Poel (PBA/Alpecin) a 16
3? Mads Pedersen (DIN/Trek) 1:12
4? Wout van Aert (B?L/Jumbo) m.t.
5? Neilson Powless (EE UU/Education First) m.t.
6? Stefan K¨¹ng (SUI/Groupama) m.t.
7? Kasper Asgreen (DIN/Soudal) m.t.
8? Fred Wright (GBR/Bahrain) m.t.
9? Matteo Jorgenson (EE UU/Movistar) m.t.
10? Matteo Trentin (ITA/UAE) m.t.
21? Iv¨¢n Garc¨ªa Cortina (Movistar) 6:09
Kopecky repite ¨¦xito
En la categor¨ªa femenina, la victoria fue para Lotte Kopecky, que revalid¨® su conquista del pasado a?o. Dos temporadas reinando en el Tour de Flandes y, adem¨¢s, en esta edici¨®n la fiesta de su equipo, el Team SD Worx, fue completa porque su compa?era Demi Vollering acab¨® en segunda posici¨®n. La neerlandesa cruz¨® la meta a 36 segundos tras imponerse en el esprint por las plazas restantes del podio. La tercera plaza fue para la italiana Longo-Borghini. Al Movistar no le acompa?¨® la fortuna y su l¨ªder Annemiek van Vleuten, afectada en una ca¨ªda, no tuvo opciones en Flandes la temporada de su despedida (27?). Su compa?era, la cubana Arlenis Sierra, fue d¨¦cima.