Zubero, Valero y Zubeldia, tres ca?ones en NEOM

De NEOM, ese inexplorado megaproyecto saud¨ª que pretende abanderar el futuro, ya se pueden sacar dos conclusiones. La primera es que el viento, en mayor o menor medida (hoy, con rachas de m¨¢s de 30 km/h), siempre est¨¢ presente; la segunda, que los tres corredores m¨¢s fuertes de la NEOM Titan Desert Saudi Arabia son David Valero, Haimar Zubeldia y Julen Zubero. Los tres llegaban a la segunda etapa liderando la general y, con victoria para el tercero, salen del mismo modo de ella, con un pacto conjunto en meta. ¡°Hay una norma no escrita del ciclismo. Hemos sido compa?eros todo el rato y as¨ª se ha decidido. La victoria siempre es buena, pero todav¨ªa m¨¢s cuando se llega con dos superclases del ciclismo y grand¨ªsimas personas. Me han ayudado mucho. Ha sido una carrera un poco loca y de eliminaci¨®n. Hemos ido desgranando el grupo¡±, celebraba el vasco, profesional entre 2005 y 2007, tras el triunfo, su segundo en territorio saud¨ª (el otro, en 2020). Ariadna R¨®denas, por su parte, en categor¨ªa femenina, ya lleva dos de dos en la edici¨®n de 2022, con la general en sus ruedas.

Tras la jornada m¨¢s lenta de la historia de la Titan, hoy los corredores sal¨ªan como si quisieran recuperar el tiempo perdido. En algunos tramos, muy ondulados, hasta poniendo en apuros a los coches de carrera. En medio de un desierto inh¨®spito, en el que los arbustos crecen de lado debido al viento, los ca?ones sirven de escudo. En su interior, todo es m¨¢s acogedor. En su interior, se puede volar. Bajo un sol menos ardiente que ayer, se iban entrelazando, a modo de ej¨¦rcito para proteger a los ciclistas, en una etapa de 104 kil¨®metros y 741 metros de desnivel rapid¨ªsima. De un paisaje que, tras dos etapas, ya se puede ir describiendo: largas llanuras y un mar cristalino completamente rodeado por monta?as.

Por ¨¦l, nadie rueda como Valero. Y nadie se pega al de Baza como Zubeldia. Con Zubero como invitado, ambos volv¨ªan a romper la carrera a unos 50 kil¨®metros del final. ¡°S¨ª, hemos tenido tiempo para hablar. Es bonito coincidir con ¨¦l, es un grand¨ªsimo corredor y estoy aprendiendo mucho¡±, bromeaba el granadino en meta. Con muchos de los aspirantes (Josep Betal¨², Roberto Bou, Oriol Colom¨¦...) virtualmente descartados para la general, est¨¢n condenados a ser compa?eros de viaje. Julen, del mismo equipo que Haimar (Krypteia), quiere consolidarse en la tripulaci¨®n. ¡°Ayer pas¨¦ la zona t¨¦cnica primero, pero con las piernas de estos... no pude entrar por poco. Ellos ya tienen su ventaja y se decidir¨¢ ah¨ª. Yo creo que voy a sacar ventaja para estar en el tercer puesto, tengo que aguantar este ritmo y, si puedo llegar con ellos a meta, pues una gozada¡±, analizaba Zubero.

En el primer d¨ªa con dificultades monta?osas, la excursi¨®n empez¨® a fraguarse desde el descontrol. Zubero, Zubeldia y Colom¨¦, bajando de la bici, optaban por seguir la versi¨®n m¨¢s actualizada del track; Valero, siendo uno de los pocos corredores sobre el sill¨ªn durante toda la etapa, daba un rodeo hasta encarar la principal dificultad del d¨ªa, un muro de piedra suelta con hasta un 25% de pendiente. Los vascos y el catal¨¢n, tras subirlo, lo bajaban con cerca de un minuto de ventaja sobre David, que, con su galope sobre la bicicleta, una cadencia de facilidad insultante, conectaba en pocos kil¨®metros. ¡°Ha habido un punto de inflexi¨®n, un r¨ªo seco por el que se pod¨ªa acortar el track original. Ah¨ª se ha dividido mucho el grupo¡±, analizaba Zubero. ¡°En otra subida dura, he arrancado y he llegado a ellos¡±, explicaba Valero, que defender¨¢ su maillot rojo de l¨ªder en la etapa reina, este jueves. Entre todos los ca?ones, sigue siendo el de mayor altura.

Clasificaci¨®n Titan Desert | Etapa 2 / General

1? Julen Zubero (Krypteia) - 04:02:23 / Valero - 08:30:04

2? David Valero (BH-Templo Caf¨¦s) - a 1¡å / Zubeldia - m.t.

3? Haimar Zubeldia (Krypteia) - m.t. / Zubero - a 11¡ä

4? Josep Betal¨² (KH7) - a 9¡ä / Quiles - a 21¡ä

5? Vicente Quiles (Tamayo) - m.t. / Betal¨² - a 27¡ä

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1? Ariadna R¨®denas (Kenzasport) - 04:59:10 / R¨®denas - 10:33:31

2? Muriel Bohuet (-) - a 27¡ä / Bouhet - a 49¡ä