Van Vleuten se retira del ciclismo profesional como una de las m¨¢s grandes

Hace dos d¨ªas fue homenajeada con la inauguraci¨®n de una v¨ªa que lleva su nombre en la localidad de Valkenburg. Ayer, ella empez¨® a devolver sonrisas, muestras de cari?o. Primero, regal¨® maillots arco¨ªris a sus compa?eras del equipo Movistar, donde ha militado las tres ¨²ltimas campa?as. Despu¨¦s, atendi¨® a ni?os, firm¨® autogr¨¢fos y se hizo fotos con los cientos de personas que se acercaron a verla a la ¨²ltima etapa del Simac Ladies Tour. Una referente, ¨ªdolo de masas.

Pero todo gran comienzo tambi¨¦n tiene un final, y eso fue precisamente lo que ocurri¨® este domingo con Annemiek van Vleuten, que puso el punto final a su carrera profesional a los 40 a?os y despu¨¦s de 17 temporadas. La neerlandesa, aclamada por la multitud, cruz¨® la ¨²ltima meta de una impresionante carrera deportiva que, sin duda, le permite entrar de lleno entre las m¨¢s grandes de este deporte. Su cuenta particular termina con 104 victorias, palmar¨¦s en el que destacan sus cuatro t¨ªtulos del Giro Donne, el Tour de Francia Femenino, las tres generales de La Vuelta, dos Tour de Flandes, dos Liejas y los cuatro arco¨ªris (dos de fondo y otros tantos de contrarreloj).

¡°Van Vleuten, eres ¨²nica y este ser¨¢ tu ¨²ltimo pico¡±, rezaba una de las muchas pancartas en honor a la neerlandesa que pudieron leerse en la ¨²ltima etapa del Simac Ladies, donde a pesar de estar lejos de la lucha por el t¨ªtulo (acab¨® la general 23?) vivi¨® un d¨ªa de intensas emociones. La general se la llev¨® Lotte Kopecky, pero los m¨¢ximos honores recayeron sobre una Van Vleuten que ya es eterna. La ronda neerlandesa fue la primera carrera profesional que corri¨® Van Vleuten all¨¢ por 2007, por lo que no hab¨ªa un mejor escenario para poner punto final a una trayectoria que est¨¢ a la altura de sus compatriotas Anna van der Breggen y Marianne Vos, las tres m¨¢s grandes de este deporte.

Para el recuerdo quedar¨¢n su enorme esp¨ªritu de lucha, profesionalidad y dotes para la escalada, adem¨¢s de haza?as tan ic¨®nicas como la de ganar Giro, Tour y Vuelta en el mismo a?o (2022) y el mundial de fondo celebrado en Australia, donde consigui¨® colgarse el oro pese a competir con una peque?a fractura en el codo. Van Vleuten ya es historia como ciclista, pero es ahora cuando da comienzo su leyenda.