Casper van Uden estrena su palmar¨¦s profesional en el AlUla Tour

Pocos, muy pocos pueden presumir del privilegio de haber conquistado dos de los monumentos m¨¢s prestigiosos del ciclismo, como son Milan-San Remo y Paris-Roubaix. Uno de ellos es John Degenkolb. ¡°Es como un padre para nosotros, le estamos muy agradecidos¡±, dijo su compa?ero en el DSM-Firmenich Casper van Uden. Todo un referente para el joven neerland¨¦s (22 a?os), que se hizo con el triunfo en la primera etapa del AlUla Tour con un esprint portentoso ante velocistas de la talla de Dylan Groenewegen (2?) y Tim Merlier (3?). No hab¨ªa mejor manera de estrenar palmar¨¦s profesional.

Una ruta circular, completamente llana, de 149 km con salida y meta en Al Manshiya Train Station, el legendario ferrocarril Hijaz, cuya ¨²nica v¨ªa recorr¨ªa 1.300 kil¨®metros entre Damasco y Medina. Eso es lo que ofrec¨ªa el primer asalto de este AlUla Tour, para el que pocos albergaban grandes expectativas. ¡°Apenas tenemos viento, no creemos que haya l¨ªo¡±, se escuchaba entre auxiliares de diferentes equipos en los minutos previos a la salida. Poco despu¨¦s de la misma se form¨® la escapada con la presencia de Carter Bettles (Roojai), Masaki Yamamoto (JCL), el espa?ol Unai Zubeldia (Euskaltel) y el orgullo del equipo nacional de Arabia, Ali Al Shaikhahmed y Hassan Al Ibrahim. Los m¨¢ximos interesados en llegar al esprint, Tudor, Quick-Step y Jayco, situaron a varios de sus hombres en los relevos para estabilizar la renta de los fugados en torno a los 3 minutos. Su ¨¦xito se tornaba en utop¨ªa.

Al menos, en clave espa?ola, Zubeldia (debutaba como profesional a los 20 a?os) se llev¨® la honor¨ªfica recompensa al corredor m¨¢s combativo del d¨ªa, pero la fuga claudic¨® cuando, a falta de 11,5 km, su ¨²ltimo superviviente, Bettles, sac¨® la bandera blanca. Todo quedaba en manos de un esprint masivo, y ah¨ª se le abrieron las puertas de par en par a Van Uden, que entra por derecho propio en la lista de j¨®venes llamados a dominar dicha faceta en el futuro. Por su parte, los favoritos salvaron la jornada sin demasiados problemas, incluido un Simon Yates que pudo regresar al pelot¨®n pese a sufrir un pinchazo a falta de 18 km.

¡°Estoy superfeliz. Intent¨¦ estar delante, aunque hubo mucha pelea con los otros chicos. Hicimos un gran movimiento en los ¨²ltimos tres kil¨®metros, fue un buen trabajo. El esprint result¨® lo suficientemente bueno. El a?o pasado comet¨ª algunos errores innecesarios y sufr¨ª duras ca¨ªdas. Pero durante el invierno, el equipo me trasmiti¨® lo mucho que cre¨ªa en m¨ª, porque ellos sab¨ªan lo que yo pod¨ªa hacer. Es superbonito para ellos y para m¨ª¡±, resumi¨® Van Uden ante los medios, entre los que se encontraba AS, a la conclusi¨®n de la etapa. Queda claro que el tercer puesto de este joven, procedente del equipo de desarrollo del DSM, en la pasada edici¨®n de la Mil¨¢n-Tur¨ªn no fue mera casualidad. Ahora pelea con los grandes.

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