Van Eetvelt se lleva el UAE Tour en Jebel Hafeet y podio de Pello Bilbao

Qui¨¦n le iba a decir a Lennert van Eetvelt que una fuga que no iba a ninguna parte ser¨ªa clave en su conquista del UAE Tour. El joven corredor del Lotto Dstny (22 a?os), otra de las perlas del ciclismo belga que se est¨¢ destapando esta temporada, junto a William Lecerf, se adjudic¨® la ronda emirat¨ª gracias a una fant¨¢stica actuaci¨®n en la subida a Jebel Hafeet. Eso s¨ª, de nada habr¨ªa servido de no ser porque hace dos d¨ªas entr¨® en una fuga para conseguir los seis segundos de bonificaci¨®n que, a la postre, la han dado la primera general de su palmar¨¦s (junto a sus primeros triunfos en el World Tour) por un suspiro: 2 segundos por delante de Ben O¡¯Connor y 11 sobre Pello Bilbao, segundo en la etapa reina.

¡°Es incre¨ªble, no puedo creerlo. No puedo estar m¨¢s feliz ahora¡±, explic¨® Eetvelt en zona mixta, absolutamente incr¨¦dulo, a pesar de que su ataque a 1,5 km del final estaba planeado y de su notable mejor¨ªa durante la pretemporada: ¡°Era algo que ten¨ªa en mi cabeza. Este invierno he mejorado y he conseguido mis mejores n¨²meros de siempre¡±. Qued¨® reflejado en la ic¨®nica ascensi¨®n emirat¨ª, donde siempre han triunfado corredores de enorme nivel: Alejandro Valverde, Tadej Pogacar y Adam Yates. Su ¨¦xito a finales de enero en la Challenge de Mallorca, en el exigente Trofeo Serra Tramuntana, en el que super¨® a corredores mucho m¨¢s experimentados como Aleksandr Vlasov y Brandon McNulty, no fue flor de un d¨ªa.

Hasta Jebel Hafeet no hubo mucho a destacar de una jornada unipuerto de 161 km, completamente llana hasta la subida final. Como hemos dicho, una ascensi¨®n en la que, por sus n¨²meros, solo triunfan corredores de pedigr¨ª: 11 km al 6,7% de promedio. Ah¨ª llegaba el UAE con la intenci¨®n de defender el liderato de Jay Vine, pero despu¨¦s de dominar con absoluta autoridad (triplete incluido en la contrarreloj) durante el resto de la semana, se vinieron abajo en el ¡®D¨ªa D¡¯. El australiano, completamente desdibujado, se descolg¨® del grupo de favoritos cuando a¨²n faltaban m¨¢s de 7 km de subida. Minutos antes, su compa?ero McNulty hab¨ªa hecho lo propio. D¨ªa para olvidar.

Una nueva promesa

El resto de Jebel Hafeet fue un quiero y no puedo para la mayor¨ªa. Es un puerto en el que se va relativamente f¨¢cil a rueda y abrir hueco es casi una heroicidad. Despu¨¦s de un carrusel de ataques, en el que Pello se dej¨® ver sin ¨¦xito, Van Eetvelt peg¨® el estacazo definitivo a aproximadamente 1,5 km de meta, y ya nadie pudo echarle el guante. El esprint de grupo se lo llev¨® el bueno de Pello, haciendo gala de su punta de velocidad en este tipo de situaciones. Objetivo cumplido para el espa?ol, que aterriz¨® en la carrera con la firme convicci¨®n de subir al caj¨®n.