Van der Poel es pentacampe¨®n tras un esprint apote¨®sico ante Van Aert

Es una de las rivalidades del ciclismo, en particular, y del deporte, en general. Mathieu van der Poel (1995, 28 a?os) y Wout van Aert, pese a ser de una quinta diferente (1994, 28 a?os), se midieron por en¨¦sima vez (la 180? en total en todas las categor¨ªas, apunta Procyclingstats). Esta vez estaba en juego el Mundial en Hoogerheide (Pa¨ªses Bajos), que pon¨ªa fin a una temporada espectacular de ciclocross y el t¨ªtulo fue para Van der Poel, el quinto de su carrera (2015, 2019, 2020, 2021 y 2023), que super¨® a Van Aert sobre el asfalto en un esprint apote¨®sico. De esta forma, se aumenta la brecha mundialista entre ambos, porque el belga se queda con tres arco¨ªris (2016, 2017 y 2018). El podio lo complet¨® el tambi¨¦n belga Ely Iserbyt. Los tres repitieron el mismo podio que en la Copa del Mundo de Benidorm hace escasas dos semanas, la ¨²ltima vez que se midieron. Felipe Orts no pudo entrar en el preciado top-diez al acabar 19?, mientras que el otro espa?ol, Kevin Su¨¢rez, fue 30?.

Pese a que part¨ªan 40 corredores, de 18 nacionalidades distintas, no hab¨ªa dudas de que ser¨ªa un mano a mano entre Van der Poel y Van Aert, el pulso final entre neerland¨¦s (anfitri¨®n, aunque nacido en B¨¦lgica) y el flamenco. En el cara a cara entre ambos esta campa?a, Van Aert dominaba por seis-cuatro en los diez enfrentamientos. El und¨¦cimo, el m¨¢s importante, fue para un Van der Poel que logr¨® ganar ante sus compatriotas en un circuito dise?ado por su padre, Adrie van der Poel, que tambi¨¦n fue campe¨®n del mundo de la modalidad en 1996. Se trataba de un trazado r¨¢pido, seco y en el que era, a priori, asequible ir a rueda entre dos corredores de tanto nivel. A diferencia que en otras ocasiones, Van Aert sali¨® bien y en las primeras curvas ya marchaban segundo el neerland¨¦s y tercero el belga. Solo estaba por delante Van der Haar.

Hab¨ªan transcurrido tan solo 3:30 de carrera cuando los dos ya rodaban en solitario siendo cabeza de carrera, tal vez m¨¢s pronto de lo esperado. Ni una vuelta tardaron en marcharse. Visto el ritmo, estaba por ver a cuantos giros ser¨ªa la prueba, que se decid¨ªa tras el segundo paso por meta en funci¨®n de los tiempos. Para el deleite de los m¨¢s de 30.000 presentes, el Mundial iba a ser a diez vueltas, superando la hora cl¨¢sica de carrera. Alternativas entre ambos, mano a mano... y un claro paso mejor de Van der Poel por los tablones. Lo esperado. Sin embargo, no pudo hacer diferencias, Wout no se despegaba, y en algunas ocasiones le dejaba pasar para que tomase el mando.

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Alternativa constate, arreones sueltos por ambos lados... pero nada. No se soltaban el uno del otro. Eran conscientes de que jug¨¢rselo al esprint era el desenlace inevitable. En la vuelta final, Van Aert entr¨® en los tablones por delante para evitar un ataque ah¨ª de Van der Poel, y le sali¨® bien. De esta forma, lleg¨® el asfalto, la recta de meta y esprint. Sin ponerse a rueda, tomando la iniciativa, el neerland¨¦s se agarr¨® arriba para mover la bicicleta con agresividad. Imposible para Wout, ni le pudo meter parte de la bicicleta. Sonrisa de Mathieu en el podio, cara menos simp¨¢tica, y normal, de Van Aert, y otra lucha que a?adir para el largo libro de enfrentamientos. ¡°Esta victoria forma parte mi top-tres¡±, dijo el brillante nuevo campe¨®n. No es para menos. Hasta el pr¨®ximo invierno... sobre el barro. En breve, reanudar¨¢n este duelo en la carretera.