Valverde y Nibali, una despedida 2.0 ante el delirio japon¨¦s
El espa?ol y el italiano, retirados oficialmente, se dar¨¢n este domingo (6:45, TDP) un ba?o de masas en Saitama junto a Vingegaard, Froome, Cavendish...
Las c¨¦ntricas calles de Saitama, junto a la estaci¨®n de metro (Shintoshin) estaban abarrotadas en las calles del s¨¢bado. Cientos de aficionados al ciclismo se dieron cita en el Saitama Arena, que tambi¨¦n acog¨ªa en otra de sus partes un concierto de la banda Guns N¡¯Roses. Es decir, la localidad, pr¨¢cticamente a las afueras de Tokio, vibraba por todos los lados, y especialmente con el elenco de estrellas ciclistas que se daban cita para el Criterium de este a?o, el primero que permite la pandemia en tierras niponas desde 2019. Este domingo se celebrar¨¢ (6:45 en Espa?a, TDP), pero antes, durante el s¨¢bado, los corredores tuvieron una jornada de disfrute, ocio y visitas por la zona, con dos ciclistas con muchos focos: Alejandro Valverde y Vincenzo Nibali.
Los dos, de los grandes destacados en especial de este siglo, se retiraron oficialmente el pasado mes de octubre en el Giro de Lombard¨ªa. Ahora, aunque no sea en competici¨®n, siguen pedaleando, se resisten a dar por terminada la temporada, de todas las maneras... aunque cada vez queda menos. Pese a que Valverde (en Jap¨®n est¨¢ junto a Enric Mas, Erviti y Rojas) acudir¨¢ en unas semanas a Costa Rica para el Giro de Rigo, tanto para el colombiano como para el siciliano esta es una nueva despedida. Ambos, acompa?ados de Marcel Kittel, retirado tambi¨¦n pero embajador de la cita, recorrieron puestos de comida local, probando todo tipo de alimentos y bebidas. As¨ª pasaban la ma?ana, aunque Valverde prefiri¨® comer un helado para rematar. Mientas, otros como Vingegaard, Kuss y Kruijswijk acud¨ªan de visita al Cocoon City, y otros como Cavendish y Geschke disfrutaban montando en bicicleta con cr¨ªos en el Cycle Festa.
Toda una ma?ana de relax y sonrisas que siguieron por la tarde, en la presentaci¨®n: todos los corredores participantes se pusieron el yukata, la vestimenta t¨ªpica de la zona, y el evento estaba dedicado especialmente a Vingegaard y Froome, por un lado, y Valverde y Nibali, por otro. Ambos, en una peque?a competici¨®n con diversos juegos (adivinar etapas del pasado Tour, adivinar en un mapa donde parte la edici¨®n de 2023, dibujarse as¨ª mismo celebrando un triunfo y hasta hacer algod¨®n de az¨²car) y la victoria fue para la dupla italo-espa?ola, aunque el Bala lo reconoc¨ªa: ¡°Ganamos gracias a Vincenzo¡±.
Un buen ambiente que se prolongar¨¢ este domingo, en el que se esperan miles de aficionados, como vaticin¨® el ¨ªdolo local, Yuyika Arashiro, ganador de la ¨²ltima edici¨®n en 2019: ¡°Fue una larga espera de tres a?os, pero toda Jap¨®n vibrar¨¢ con la prueba¡±, avisa el del Bahrain. La prueba principal constar¨¢ de 17 vueltas a un circuito 3,5 kil¨®metros. ¡°Es muy bonito cerrar este ciclo aqu¨ª¡±, coinciden Valverde y Nibali. Seguro que este domingo volver¨¢n a tener su dosis de protagonismo. ¡°Atacaremos a d¨²o¡±, dijeron ambos entre sonrisas. Lo que no quiere decir que sea mentira...