Adi¨®s con grandeza

Todav¨ªa faltaban algunos minutos para que el reloj marcase las 9:00 de la ma?ana y aparec¨ªa el autob¨²s del Movistar en la Largo Porta Nova de B¨¦rgamo, uno de los puntos m¨¢s transitados de la ciudad lombarda. Tocaba madrugar, con despertadores a las 6:00 en el staff del Movistar y a las 7:00 para los corredores. Era el Giro de Lombard¨ªa, una de las pruebas m¨¢s largas, y duras, del calendario (253 kil¨®metros), y a las 10:05 la ma?ana se cortaba la cinta, la ¨²ltima carrera en la que Alejandro Valverde ser¨ªa de la partida, con 42 a?os y 21 temporadas despu¨¦s. La gente empezaba a acercarse a la zona del equipo espa?ol, pero los corredores a¨²n no bajaban¡­ por ahora. Tras la planificaci¨®n de la carrera, era el momento de la charla de Eusebio Unzu¨¦, con una emotiva despedida para Alejandro. Empezaron a bajarse algunos de los miembros del equipo, con visibles ojos vidriosos. La emoci¨®n se notaba y los sentimientos afloraban. Tambi¨¦n en B¨¦rgamo estaba Natalia, la pareja de Valverde, y los cinco hijos que tiene el murciano (los mellizos Iv¨¢n y Alejandro, Pablo, Natalia y Alessandra).

¡°Vamos, que va a bajar pap¨¢¡±, dec¨ªa una de las ni?eras que tiene la familia. ¡°Mira, mira, tambi¨¦n est¨¢ llorando¡­¡±, dec¨ªa Natalia viendo a una aficionada esperando a Alejandro con un libro de fotos. Y baj¨® Alejandro. Saludando primero a su familia, se dispuso a firmar fotos, aut¨®grafos, responder a los saludos¡­ y con los nervios, sabedor de que ser¨ªa la ¨²ltima vez que vivir¨ªa algo as¨ª. Tambi¨¦n apareci¨® Jan Ullrich a saludar. Uno de sus peque?os le pregunto que qui¨¦n era. ¡°Este era rival de Armstrong¡±, le explicaba Alejandro. Unos 200 metros m¨¢s all¨¢, un corredor estaba viviendo una situaci¨®n similar: Vincenzo Nibali. Otro ilustre del pelot¨®n que pon¨ªa fin a su carrera. El murciano lo hizo con 42 a?os, el italiano con 37, y los dos con un palmar¨¦s excelso, diverso y de mucho nivel.

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En el momento de la presentaci¨®n de equipos, el Movistar fue el pen¨²ltimo y el Astana el ¨²ltimo. De esta forma, Valverde se baj¨® del podio para poco despu¨¦s volver a subir para estar a solas con Vincenzo, posando ante los medios e intercambiando unas palabras. La ovaci¨®n fue atronadora, tanto para uno como para otro, pese a que uno de ellos era corredor local, pero el cari?o fue similar para ambos. Una vez acabaron de sus diversos actos, faltaba el homenaje del pelot¨®n: 174 corredores haciendo un pasillo para que ambos se pusieran en la primera fila para la salida. El sol ya empezaba a apretar en una cl¨¢sica oto?al que tuvo un clima, y un ambiente, m¨¢s de primavera.

En carrera, Valverde sigui¨® con su gran rendimiento que mostr¨® en esta gira de despedida en Italia: 2? en la Coppa Agostoni, 4? en el Giro de Emilia, 3? en Tres Valles Varesinos y ayer sexto en Lombard¨ªa. Cruz¨® la meta esprintando por el sexto puesto, que gan¨® con tanta claridad que tuvo tiempo para entrar saludando. A las orillas del lago le esperaban su staff y su equipo. El primer abrazo fue con Enric Mas y el siguiente con Juan Carlos Esc¨¢mez, su fisio de confianza y auxiliar. Ahora seguir¨¢ en el equipo, principalmente con Enric.

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¡°Me voy con ilusi¨®n por el futuro. Tristeza, por despedirme de esta manera, con el gran nivel que tengo. pero sobre todo, muy contento, por el gran equipo que hemos demostrado volver a ser, luchando hasta el final¡±. dijo Valverde en meta, con un mensaje final: ¡°Ahora damos paso a los j¨®venes, esperando que disfruten tambi¨¦n haciendo grande a este deporte¡±. Con numerosas pancartas de ¡®Tibur¨®n¡¯ (su apodo) en Como, acab¨® su carrera en 24? posici¨®n. ¡°Fue muy emocionante todo. Desde la salida, la carrera, esta llegada... me divert¨ª mucho¡±, explic¨®. De esta forma, dos ilustres ponen punto final a sus laureadas carreras.